托马斯·艾金斯
Thomas Eakins
代表作品：
艺术家名：托马斯·艾金斯（Thomas Eakins）
生卒日期： 1844年7月25日 - 1916年6月25日
国籍：美国
托马斯·艾金斯的全部作品（174）
托马斯·考普斯维特·艾金斯（Thomas Cowperthwait Eakins，又译：汤姆·艾金斯，托马斯·伊肯斯）是美国现实主义画家、摄影师、雕塑家和美术教育家。他被公认为美国艺术史上最重要的艺术家之一。
在他的职业生涯中，艾金斯取材生活，选择家乡费城的人作为研究对象。他画了几百幅肖像，通常是朋友、家人或艺术、科学、医学和神职人员的肖像。这些肖像概述了19世纪末20世纪初费城的知识分子生活。个人而言，它们是对有思想的人的精辟描绘。
此外，艾金斯还创作了许多大型画作，将创作场景从客厅带到他所在城市的办公室、街道、公园、河流和竞技场。这些活跃的户外活动场地让他能够画出最能激发他灵感的主题：运动中的裸体或轻装上阵的人物。在这个过程中，他可以在阳光充足的情况下模拟身体的形态，并利用他的透视研究创造出深空图像。艾金斯还对运动摄影的新技术产生了浓厚的兴趣，在这个领域他现在被视为一个创新者。
在艾金斯的生活中，同样重要的是他的教师工作。作为一名教师，他在美国艺术界是一个很有影响力的人物。作为一名艺术家，他在寻求真实地描绘肖像和人物时所遇到的困难在他作为一名教育工作者的职业生涯中被放大，大胆的教学行为和性丑闻阻碍了他的成功，损害了他的声誉。
艾金斯是一个有争议的人物，他的作品在他有生之年很少得到官方认可。自他去世以来，他一直被美国艺术史学家誉为“十九世纪和二十世纪初美国艺术中最强大、最深刻的现实主义者”。
艾金斯出生并在费城生活了大半辈子。他是本杰明·艾金斯（Benjamin Eakins）和卡罗琳·考普斯维特·艾金斯（Caroline Copperthwait Eakins）的第一个孩子，前者是苏格兰-爱尔兰血统的写作大师和书法老师，后者是英国和荷兰血统的女性。本杰明·艾金斯在宾夕法尼亚州福吉谷的一个农场长大，他是一个织布工的儿子。他在自己选择的职业中取得了成功，并于19世纪40年代初移居费城。艾金斯观察了他父亲的工作，12岁时，他展示了精确的线条绘制、透视和使用网格来精心设计的技巧，这些技巧后来都应用到了他的艺术中。
他是一个喜欢划船、滑冰、游泳、摔跤、航海和体操的孩子，后来他给学生们画了画并鼓励他们参加这些活动。艾金斯就读于中央中学（Central High School），这是该市首屈一指的应用科学和艺术公立学校，在那里他擅长机械制图。托马斯在高中时认识了同为艺术家和终身朋友的查尔斯·刘易斯·福塞尔，他们重聚在宾夕法尼亚美术学院（Pennsylvania Academy of Fine Arts）学习。托马斯于1861年开始在学院学习，后来于1864年至1865年在杰斐逊医学院（Jefferson Medical College）学习解剖学和解剖课程。有一段时间，他追随父亲的职业，被列为城市名录中的“写作老师”。他对人体的科学兴趣使他考虑成为一名外科医生。
1866年至1870年，艾金斯在欧洲学习艺术，尤其是在巴黎，他是让-莱昂·杰罗姆这位法国现实主义画家的第二位美国学生。他还参加了Léon Joseph Florentin Bonnat的工作室，后者是一位强调解剖学严谨的现实主义画家，艾金斯采用了这种方法。
在爱科尔美术学院（École des Beaux-Arts）学习期间，他似乎对新印象派运动不感兴趣，也没有被他所认为的法国学院的古典自命不凡所打动。1868年写给他父亲的一封信清楚地表明了他的审美观：
裸体的女人是世界上除了裸体男人之外最美丽的东西，但是我还没有看到一个关于裸体男人的研究……在工作室里看到一个光秃秃的墙壁上画着一个漂亮的男模，旁边是面色蜡黄的微笑着的女神，在美味的砷绿色树木和柔和的蜡花中，还有潺潺的溪流在山上和山下悠扬流淌，尤其是在山上。我讨厌做作。
在他24岁的时候，“裸体和真实与他心中不同寻常的亲密联系在一起。”然而，他对真实的渴望更为强烈，费城的书信揭示了他对现实主义的热情，包括但不限于对人物的研究。
六个月的西班牙之行证实了他对委拉斯开兹和胡塞佩·德·里贝拉等艺术家的现实主义的钦佩。1869年在塞维利亚，他画了一幅七岁的吉普赛舞者的肖像卡梅利塔·雷克尼亚（Carmelita Requeña），这幅肖像画比他在巴黎的书房画得更自由、色彩更丰富。同年，他尝试了他的第一幅大型油画，在塞维利亚的一个街头场景，在那里他第一次处理了从复杂的场景外观察工作室。尽管他没有被正式学位课程录取，也没有在欧洲沙龙展出任何作品，但艾金斯成功地吸收了法国和西班牙大师的技巧和方法，他开始形成自己的艺术视野，他在返回美国后的第一幅主要绘画作品中展示了这一点。”他宣称：“我将从一开始就寻求广泛的影响。”
艾金斯从欧洲回来后的第一部作品包括一大组划船场景、11幅油画和水彩画，其中第一部也是最著名的是《马克斯·施密特在单人双桨船》。他的主题和技巧都引起了人们的注意。他选择的一项当代运动是“对城市艺术传统的冲击”。艾金斯把自己放在画中，施密特身后的一个船桨里，他的名字刻在船上。
通常，这项工作包括对绘画主题的批判性观察，以及水中划船的人物和透视图的准备图。它的准备和组成表明了艾金斯在巴黎接受学术培训的重要性。这是一个完全独创的概念，真实地反映了艾金斯的亲身经历，对这位不到一年前就在第一次户外创作中苦苦挣扎的艺术家来说，这是一个几乎令人吃惊的成功形象。他的第一个已知的销售是水彩画《斯库勒》（The Sculler，1874年）。大多数评论家认为赛艇比赛是成功的和吉祥的，但在最初的繁荣之后，艾金斯再也没有重温赛艇比赛的主题，而是继续进行其他的体育主题。
在他最初涉足户外主题的同时，艾金斯制作了一系列维多利亚时代的室内设计，通常以他的父亲、姐妹或朋友为主题。《家庭场景》（ Home Scene，1871年），《伊丽莎白在弹钢琴》（ Elizabeth at the Piano，1875年），《国际象棋手》（The Chess Players，1876年）和《伊丽莎白克罗威尔和她的狗》（ Elizabeth Crowell and her Dog，1874年），每一个黑暗的调性，集中在个人采取自然态度在他们的家中的非心理特征。
正是本着这种精神，1872年，他画了他的第一幅大尺寸肖像《凯瑟琳》（Kathrin，1872年），在其中的主题是凯瑟琳·克劳尔（Kathrin Crowell）在昏暗的灯光下，看到一只小猫玩耍。1874年，艾金斯和克劳尔订婚。五年后，当克劳尔死于脑膜炎时，他们仍然订婚。
艾金斯在1876年学校新的弗兰克·弗内斯（Frank Furness）设计的大楼启用后，作为志愿者回到宾夕法尼亚学院任教。他于1878年成为一名带薪教授，并于1882年升为主任。他的教学方法颇有争议：没有古董模型的绘画，学生们只接受了一个简短的木炭学习，随后很快就开始了绘画入门，以便在实际操作中尽快掌握真彩的科目。他鼓励学生利用摄影来帮助理解解剖学和运动研究，并禁止有奖竞赛。虽然没有专门的职业指导，但有志于利用学校培训从事插图、石版画和装饰等应用艺术的学生和有兴趣成为肖像艺术家的学生一样受到欢迎。
最值得注意的是，他对人体各方面的教学都很感兴趣，包括对人体和动物身体的解剖学研究，以及外科解剖；此外，还开设了形式基础的严格课程，以及涉及数学的透视研究。作为解剖学研究的辅助，石膏模型是由解剖制成的，并提供给学生。对马的解剖学也进行了类似的研究。1891年，他的朋友、雕塑家威廉·鲁道夫·奥多诺万（William Rudolf O'Donovan）承认了艾金斯的专长，要求他与委员会合作，为布鲁克林大陆军广场的士兵和水手拱门创作亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）和尤利西斯·格兰特（Ulysses S.Grant）的青铜马术浮雕。
由于艾金斯毕生致力于工作，该学院的课程在19世纪80年代初是世界上最“自由和先进”的。艾金斯相信以身作则，让学生在简洁的指导下找到自己的路。他的学生包括画家、漫画家和插图画家，如亨利·奥萨瓦·坦纳、安舒茨、爱德华·威利斯·雷德菲尔德、科林·坎贝尔·库珀、Alice Barber Stephens、弗雷德里克·贾德·沃夫、T.S.沙利文（Thomas Starling Sullivant）和Arthur B. Frost。
他直言不讳地阐述了自己的教学理念：“老师对学生的帮助微乎其微，只要不妨碍他，就应该心存感激……他认为女人应该像男人一样“享有职业特权”。生活课和解剖课是分开的，但是女性可以接触到男性模特（他们是裸体的，但缠着腰布）。
公正与可疑行为之间的界限很小。当一位名叫阿米莉亚·范布伦（Amelia Van Buren）的女学生问起骨盆的运动时，艾金斯邀请她去他的工作室，在那里他脱下衣服，“给了她解释，因为我不可能只用语言来解释”。这些事件，再加上他年轻的同事们想把他赶下台，自己接管学校的野心，造成了他和学院董事会之间的紧张关系。他最终在1886年被迫辞职，原因是他在一个有女学生在场的班级里摘下了一个男模的腰带。
被迫辞职是艾金斯的一大挫折。他的家庭分裂了，他的姻亲在公共纠纷中支持他。他竭力保护自己的名誉不受流言和诬告之害，身体一阵阵不好，遭受了他余生所感受到的羞辱。一本他写好并准备好插图的绘画手册，在他有生之年一直没有完成和出版。艾金斯在学生中很受欢迎，以至于他们中的一些人与学院决裂，成立了费城艺术学生联盟（ Art Students' League of Philadelphia，1886-1893），艾金斯随后在那里接受指导。就在那里，他遇到了学生塞缪尔·默里（Samuel Aloysius Murray），他将成为他的终身朋友。他还在其他一些学校任教，包括纽约艺术学生联盟（Art Students League of New York）、国家设计学院（National Academy of Design）、库珀联盟（ Cooper Union）和华盛顿特区的艺术学生协会（Art Students' Guild in Washington DC）。1895年3月，由于再次使用全裸男模而被费城德雷克塞尔研究所解雇，1898年，他逐渐退出教学。
艾金斯被认为是“把相机引进了美国艺术工作室”。在留学期间，他接触了法国现实主义者对摄影的使用，尽管传统主义者仍然不认为摄影是一种捷径。
19世纪70年代末，艾金斯被引入到埃德沃德·迈布里奇（Eadweard Muybridge）的摄影运动研究中，特别是马的摄影运动研究中，并对利用相机研究连续运动产生了兴趣。在19世纪80年代中期，艾金斯曾在费城宾夕法尼亚大学的迈布里奇摄影棚和他一起短暂工作过。艾金斯很快进行了他自己的独立运动研究，通常也涉及裸体人物，甚至开发了他自己的技术捕捉电影上的运动。虽然迈布里奇的系统依赖于一系列的相机来触发产生一系列的单独照片，但艾金斯更喜欢使用一个相机来产生叠加在一张底片上的一系列曝光。艾金斯更感兴趣的是对单个图像进行精确测量，以帮助将运动转化为绘画，而迈布里奇更喜欢单独的图像，这些图像也可以由他原始的电影放映机显示。
艾金斯在1880年获得相机后，一些绘画作品，如《补网》（ Mending the Net，1881）和《阿卡迪亚》（Arcadia，1883），被认为至少部分是从他的照片中衍生出来的。一些设备像一个幻灯片（magic lantern），从照片的细节抄写和跟踪，然后努力掩盖油画。艾金斯的方法似乎是精心应用的，而不是捷径，很可能是用来追求准确性和真实性。
艾金斯运用这项新技术的一个很好的例子是他的画《公园里的五月早晨》（ A May Morning in the Park），这幅画主要依靠摄影运动研究来描绘四匹马拉着赞助人费尔曼·罗杰斯（Fairman Rogers）的马车的真实步态。但在典型的方式中，艾金斯也使用蜡像和油画草图来获得他想要的最终效果。
所谓“裸体系列”，始于1883年，是学生和专业模特的裸照，从几个特定角度拍摄，展示真实的人体解剖，经常挂在学校里展示学习。后来，在室内外，男人、女人和孩子，包括他的妻子，都摆出了不那么拘束的姿势。最具挑衅性的，也是唯一一个男女结合的，是艾金斯和一个女模特的裸照。尽管目击者和陪同人员通常都在现场，而且这些姿势大多是传统的，但大量的照片和艾金斯公开展示的照片可能会损害他在学院的地位。现在，总共有八百张照片是由艾金斯和他的圈子成员拍摄的，其中大部分是人物研究，包括衣服和裸体，还有肖像。在他那个时代，就对摄影的兴趣，没有一位美国艺术家能与艾金斯相提并论，也没有一位能创作出类似的摄影作品。
我永远不会放弃绘画，因为即使是现在，我也能画出足以在美国任何地方谋生的人头像。
对于艾金斯来说，肖像画作为一种时尚的理想化甚至简单的逼真性手段，几乎没有什么吸引力。相反，它提供了一个机会，通过实体解剖形式的建模来揭示个人的性格。这意味着，尽管他年轻时乐观，艾金斯将永远不会是一个商业上成功的肖像画家，因为很少采用支付佣金的方式。但他总共创作了约250幅肖像画，其特点是“毫不妥协地寻找独一无二的人类”。
这种对个性的追求往往要求主体在自己的日常工作环境中作画。艾金斯的《本杰明·H·兰德教授的肖像画》（ Portrait of Professor Benjamin H. Rand，1874年）是许多人认为他最重要作品的序曲。
《格罗斯诊所》（The Gross Clinic，1875年），一位著名的费城外科医生，塞缪尔·D·格罗斯医生（Dr. Samuel D. Gross），被看到主持一个手术，从病人的大腿上切除一部分病变的骨头。在一个挤满杰斐逊医学院（ Jefferson Medical College）学生的圆形剧场里进行粗俗的演讲。艾金斯花了近一年的时间在这幅画上，再次选择了一个新颖的主题——现代外科手术，费城是最前沿的。他发起了这个项目，并树立了一个宏伟的工作目标，适合在1876年的百年博览会（Centennial Exposition）上展出。这幅画虽然被美术馆拒之门外，但在美国陆军一家邮政医院的一次展览上，却在百年广场上展出。与此形成鲜明对比的是，另一幅艾金斯提交的作品《国际象棋手》（The Chess Players，1876年）得到了委员会的认可，在百年展上备受赞赏，并受到批评性的赞扬。
《格罗斯诊所》（The Gross Clinic，1875年）是艺术家最大的作品之一，被一些人认为是他最大的作品。艾金斯在项目开始时的高期望被记录在一封信中，“让我更高兴的是，我刚得到一张新照片，这比我做过的任何事情都要好得多。当我越来越不喜欢完成时，我对这幅作品抱着最大的希望，但是如果艾金斯希望用这幅画给他的家乡留下深刻的印象，他会失望的，公众对一幅真实的手术切口并产生血液的画的反应充其量是矛盾的，最后学院以200美元的价格买下了它。艾金斯借它做后来的展览，在那里引起了强烈的反响，比如《纽约每日论坛报》（New York Daily Tribune）既承认也谴责它的强大形象，“但人们越赞扬它，就越谴责它进入一个必须强迫神经衰弱的男女观看的画廊。因为不看是不可能的……这场病态的展览没有任何目的，也没有任何教训可言，画家展示了他的技巧，吸引了观众的视线，仅此而已。”学院现在这样描述：“今天，这幅曾经饱受诟病的画作被誉为十九世纪伟大的医学史画作，以美国艺术中最出色的肖像画之一为特色。“
1876年，艾金斯完成了一幅费城医院外科医生约翰·布林顿博士（Dr. John Brinton）的肖像画，以其内战服务而闻名。《艺术杂志》宣称“从各方面来说，这比这位艺术家的解剖室的作品更能说明这个艺术家的能力。”
其他杰出的肖像包括艾金斯最重要的委托和最大的绘画作品《阿格纽诊所》（The Agnew Clinic，1889年），描绘了另一位著名的美国外科医生大卫·海斯·阿格纽医生（Dr. David Hayes Agnew）正在做乳房切除术；《院长点名》（The Dean's Roll Call，1899年），《莱斯利·米勒教授》（ Professor Leslie W. Miller，1901年），教育者站着好像在向观众讲话的肖像；《弗兰克·汉密尔顿·库欣》（Frank Hamilton Cushing，约1895年），《亨利·A·罗兰教授》（ Professor Henry A. Rowland，1897），一位杰出的科学家，他的光谱学研究彻底改变了他的研究领域；《陈旧的音乐》（Antiquated Music，1900年），《演唱会的歌手》（The Concert Singer，1890–92)，为此艾金斯请韦达·库克（Weda Cook）演唱《在主里安息》（O rest in the Lord），以便他能研究她的喉咙和嘴巴的肌肉。为了复制指挥棒的正确部署，艾金斯招募了一名管弦乐队指挥，为了画左下角的手摆姿势。
在艾金斯后来的肖像中，许多人把朋友或学生的女性作为研究对象。与当时大多数女性形象不同，她们缺乏魅力和理想化。为了拍摄《莱蒂蒂娅·威尔逊·乔丹》（Letitia Wilson Jordan，1888年）的肖像，艾金斯把这位保姆画成穿着他在聚会上见过她的同一件晚礼服。她是一个实实在在的存在，一个完全不同于这个时代的时尚肖像画的愿景。同样，他对《莫德·库克》（Maud Cook，1895）的肖像也是如此，在这幅肖像中，明显的以“鲜明的客观性”为美。
《阿米莉亚·范布伦小姐的肖像》（Miss Amelia Van Buren，1890年左右），一位朋友和前学生，暗示了一种复杂人格的忧郁，被称为“所有美国肖像中最好的”。就连苏珊·麦克道尔·艾金斯（Susan Macdowell Eakins）这位在1884年嫁给艾金斯（Eakins）的坚强画家和前学生也没有感情用事：尽管色彩丰富，但这位《艺术家的妻子和他的猎犬》（The Artist's Wife and His Setter Dog，约1884-1889年）是一幅非常坦率的肖像。
他的一些最生动的肖像画是为天主教神职人员创作的后期系列作品，其中包括红衣主教、大主教和主教的绘画。
由于深受学院开除的影响，艾金斯后来的职业生涯主要集中在肖像画上，比如《福布斯教授的肖像画》（Portrait of Professor William S. Forbes，1905）。除了在学校丑闻中声名狼藉外，他对现实主义的坚定坚持，加上晚年的收入受损。即使在他以一位训练有素的解剖学家的技巧接近这些肖像时，最值得注意的是他的看护者的强烈心理存在。然而，正是因为这个原因，他的肖像画常常被保姆或他们的家人拒绝。因此，艾金斯开始依靠他的朋友和家人来做肖像模特。他《沃尔特·惠特曼的肖像》（ Portrait of Walt Whitman，1887-1888）是诗人最喜欢的。
尽管艾金斯是不可知论者（agnostic），但他在1880年画了十字架。艺术史学家阿克拉·雷森（Akela Reason）说：
“艾金斯对这一主题的选择使一些艺术史学家感到困惑，他们无法调和一个被称为不可知论艺术家的反常宗教形象，而将它仅仅与艾金斯对现实主义的渴望联系起来，从而剥夺了绘画的宗教内容。例如，劳埃德·古德里奇（Lloyd Goodrich）认为，这幅基督受苦的插图完全没有“宗教情操”，并暗示艾金斯的意图只是将其作为对男性裸体的现实主义研究。因此，艺术史学家经常将“受难”（如游泳）与艾金斯对解剖学和裸体的浓厚兴趣联系在一起。”
在他晚年，艾斯一直要求他的女性肖像模特裸体，这在传统的费城社会几乎是禁止的。不可避免地，他的欲望被挫败了。
艾金斯的性取向及对其艺术的影响是一个激烈的学术争论的问题。有力的间接证据表明，艾金斯生前曾被指控为同性恋，毫无疑问，他被男性所吸引，这在他的摄影作品和三幅以男性臀部为焦点的主要画作中可见一斑。
直到最近，主要的艾金斯学者一直否认他是同性恋，这样的讨论被边缘化了。尽管目前还没有达成共识，但今天关于同性恋欲望的讨论在艾金斯的研究中发挥了很大的作用。
艾金斯在学院读书时认识了约翰·萨尔坦（John Sartain）的女儿艾米莉·萨尔坦（Emily Sartain）。在艾金斯搬到巴黎学习后，他们的恋情陷入困境，她指责他不道德。很可能是艾金斯告诉她经常去妓女聚集的地方。艾金斯医生的儿子还报告说，艾金斯“性生活非常放荡，去了法国，那里没有道德，法国的道德适合他”。
1884年，艾金斯40岁时娶了苏珊·汉娜·麦克道尔（Susan Hannah Macdowell），一位费城雕刻家的女儿。两年前，艾金斯的妹妹玛格丽特（Margaret）死于伤寒，她曾担任艾金斯的秘书和私人仆人。有人建议艾金斯结婚来代替她。麦克道尔25岁时，艾金斯在哈泽尔廷画廊遇见了她。1875年，哈泽尔廷画廊展出了《格罗斯诊所》。与许多人不同的是，她对这幅颇具争议的画作印象深刻，她决定和他一起在她就读了6年的学院学习，采用了一种与老师类似的冷静、现实主义的风格。麦克道尔是一名优秀学生，并获得了玛丽·史密斯奖（Mary Smith Prize）的最佳绘画奖。在他们没有孩子的婚姻中，她只是偶尔作画，大部分时间都在支持丈夫的事业，招待客人和学生，在他在学院的困难时期忠实地支持他。她和艾金斯都对摄影有着共同的热情，无论是作为摄影师还是拍摄对象，都把摄影作为他们艺术的工具。她还为他的许多照片裸体，并为他拍照。他们家都有独立的工作室。艾金斯于1916年去世后，她重新开始绘画，直到20世纪30年代，她的画风大大增加，色调变得更温暖、宽松和明亮。她死于1938年。1973她去世35年后，在宾夕法尼亚美术学院举办了第一次“一个女人”的展览。
在他晚年的生活中，艾金斯的忠实伙伴是英俊的雕塑家塞缪尔·默里（Samuel Murray），他对拳击和骑自行车有着共同的兴趣。有证据表明，与妻子相比，这种关系在感情上更重要。
在他的一生中，艾金斯似乎一直被那些精神脆弱的人所吸引，然后被这些弱点所折磨。他的几个学生在精神错乱中结束了他们的生命。
生卒日期： 1844年7月25日 - 1916年6月25日
国籍：美国
托马斯·艾金斯的全部作品（174）
托马斯·考普斯维特·艾金斯（Thomas Cowperthwait Eakins，又译：汤姆·艾金斯，托马斯·伊肯斯）是美国现实主义画家、摄影师、雕塑家和美术教育家。他被公认为美国艺术史上最重要的艺术家之一。
在他的职业生涯中，艾金斯取材生活，选择家乡费城的人作为研究对象。他画了几百幅肖像，通常是朋友、家人或艺术、科学、医学和神职人员的肖像。这些肖像概述了19世纪末20世纪初费城的知识分子生活。个人而言，它们是对有思想的人的精辟描绘。
此外，艾金斯还创作了许多大型画作，将创作场景从客厅带到他所在城市的办公室、街道、公园、河流和竞技场。这些活跃的户外活动场地让他能够画出最能激发他灵感的主题：运动中的裸体或轻装上阵的人物。在这个过程中，他可以在阳光充足的情况下模拟身体的形态，并利用他的透视研究创造出深空图像。艾金斯还对运动摄影的新技术产生了浓厚的兴趣，在这个领域他现在被视为一个创新者。
在艾金斯的生活中，同样重要的是他的教师工作。作为一名教师，他在美国艺术界是一个很有影响力的人物。作为一名艺术家，他在寻求真实地描绘肖像和人物时所遇到的困难在他作为一名教育工作者的职业生涯中被放大，大胆的教学行为和性丑闻阻碍了他的成功，损害了他的声誉。
艾金斯是一个有争议的人物，他的作品在他有生之年很少得到官方认可。自他去世以来，他一直被美国艺术史学家誉为“十九世纪和二十世纪初美国艺术中最强大、最深刻的现实主义者”。
艾金斯出生并在费城生活了大半辈子。他是本杰明·艾金斯（Benjamin Eakins）和卡罗琳·考普斯维特·艾金斯（Caroline Copperthwait Eakins）的第一个孩子，前者是苏格兰-爱尔兰血统的写作大师和书法老师，后者是英国和荷兰血统的女性。本杰明·艾金斯在宾夕法尼亚州福吉谷的一个农场长大，他是一个织布工的儿子。他在自己选择的职业中取得了成功，并于19世纪40年代初移居费城。艾金斯观察了他父亲的工作，12岁时，他展示了精确的线条绘制、透视和使用网格来精心设计的技巧，这些技巧后来都应用到了他的艺术中。
他是一个喜欢划船、滑冰、游泳、摔跤、航海和体操的孩子，后来他给学生们画了画并鼓励他们参加这些活动。艾金斯就读于中央中学（Central High School），这是该市首屈一指的应用科学和艺术公立学校，在那里他擅长机械制图。托马斯在高中时认识了同为艺术家和终身朋友的查尔斯·刘易斯·福塞尔，他们重聚在宾夕法尼亚美术学院（Pennsylvania Academy of Fine Arts）学习。托马斯于1861年开始在学院学习，后来于1864年至1865年在杰斐逊医学院（Jefferson Medical College）学习解剖学和解剖课程。有一段时间，他追随父亲的职业，被列为城市名录中的“写作老师”。他对人体的科学兴趣使他考虑成为一名外科医生。
1866年至1870年，艾金斯在欧洲学习艺术，尤其是在巴黎，他是让-莱昂·杰罗姆这位法国现实主义画家的第二位美国学生。他还参加了Léon Joseph Florentin Bonnat的工作室，后者是一位强调解剖学严谨的现实主义画家，艾金斯采用了这种方法。
在爱科尔美术学院（École des Beaux-Arts）学习期间，他似乎对新印象派运动不感兴趣，也没有被他所认为的法国学院的古典自命不凡所打动。1868年写给他父亲的一封信清楚地表明了他的审美观：
裸体的女人是世界上除了裸体男人之外最美丽的东西，但是我还没有看到一个关于裸体男人的研究……在工作室里看到一个光秃秃的墙壁上画着一个漂亮的男模，旁边是面色蜡黄的微笑着的女神，在美味的砷绿色树木和柔和的蜡花中，还有潺潺的溪流在山上和山下悠扬流淌，尤其是在山上。我讨厌做作。
在他24岁的时候，“裸体和真实与他心中不同寻常的亲密联系在一起。”然而，他对真实的渴望更为强烈，费城的书信揭示了他对现实主义的热情，包括但不限于对人物的研究。
六个月的西班牙之行证实了他对委拉斯开兹和胡塞佩·德·里贝拉等艺术家的现实主义的钦佩。1869年在塞维利亚，他画了一幅七岁的吉普赛舞者的肖像卡梅利塔·雷克尼亚（Carmelita Requeña），这幅肖像画比他在巴黎的书房画得更自由、色彩更丰富。同年，他尝试了他的第一幅大型油画，在塞维利亚的一个街头场景，在那里他第一次处理了从复杂的场景外观察工作室。尽管他没有被正式学位课程录取，也没有在欧洲沙龙展出任何作品，但艾金斯成功地吸收了法国和西班牙大师的技巧和方法，他开始形成自己的艺术视野，他在返回美国后的第一幅主要绘画作品中展示了这一点。”他宣称：“我将从一开始就寻求广泛的影响。”
艾金斯从欧洲回来后的第一部作品包括一大组划船场景、11幅油画和水彩画，其中第一部也是最著名的是《马克斯·施密特在单人双桨船》。他的主题和技巧都引起了人们的注意。他选择的一项当代运动是“对城市艺术传统的冲击”。艾金斯把自己放在画中，施密特身后的一个船桨里，他的名字刻在船上。
通常，这项工作包括对绘画主题的批判性观察，以及水中划船的人物和透视图的准备图。它的准备和组成表明了艾金斯在巴黎接受学术培训的重要性。这是一个完全独创的概念，真实地反映了艾金斯的亲身经历，对这位不到一年前就在第一次户外创作中苦苦挣扎的艺术家来说，这是一个几乎令人吃惊的成功形象。他的第一个已知的销售是水彩画《斯库勒》（The Sculler，1874年）。大多数评论家认为赛艇比赛是成功的和吉祥的，但在最初的繁荣之后，艾金斯再也没有重温赛艇比赛的主题，而是继续进行其他的体育主题。
在他最初涉足户外主题的同时，艾金斯制作了一系列维多利亚时代的室内设计，通常以他的父亲、姐妹或朋友为主题。《家庭场景》（ Home Scene，1871年），《伊丽莎白在弹钢琴》（ Elizabeth at the Piano，1875年），《国际象棋手》（The Chess Players，1876年）和《伊丽莎白克罗威尔和她的狗》（ Elizabeth Crowell and her Dog，1874年），每一个黑暗的调性，集中在个人采取自然态度在他们的家中的非心理特征。
正是本着这种精神，1872年，他画了他的第一幅大尺寸肖像《凯瑟琳》（Kathrin，1872年），在其中的主题是凯瑟琳·克劳尔（Kathrin Crowell）在昏暗的灯光下，看到一只小猫玩耍。1874年，艾金斯和克劳尔订婚。五年后，当克劳尔死于脑膜炎时，他们仍然订婚。
艾金斯在1876年学校新的弗兰克·弗内斯（Frank Furness）设计的大楼启用后，作为志愿者回到宾夕法尼亚学院任教。他于1878年成为一名带薪教授，并于1882年升为主任。他的教学方法颇有争议：没有古董模型的绘画，学生们只接受了一个简短的木炭学习，随后很快就开始了绘画入门，以便在实际操作中尽快掌握真彩的科目。他鼓励学生利用摄影来帮助理解解剖学和运动研究，并禁止有奖竞赛。虽然没有专门的职业指导，但有志于利用学校培训从事插图、石版画和装饰等应用艺术的学生和有兴趣成为肖像艺术家的学生一样受到欢迎。
最值得注意的是，他对人体各方面的教学都很感兴趣，包括对人体和动物身体的解剖学研究，以及外科解剖；此外，还开设了形式基础的严格课程，以及涉及数学的透视研究。作为解剖学研究的辅助，石膏模型是由解剖制成的，并提供给学生。对马的解剖学也进行了类似的研究。1891年，他的朋友、雕塑家威廉·鲁道夫·奥多诺万（William Rudolf O'Donovan）承认了艾金斯的专长，要求他与委员会合作，为布鲁克林大陆军广场的士兵和水手拱门创作亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）和尤利西斯·格兰特（Ulysses S.Grant）的青铜马术浮雕。
由于艾金斯毕生致力于工作，该学院的课程在19世纪80年代初是世界上最“自由和先进”的。艾金斯相信以身作则，让学生在简洁的指导下找到自己的路。他的学生包括画家、漫画家和插图画家，如亨利·奥萨瓦·坦纳、安舒茨、爱德华·威利斯·雷德菲尔德、科林·坎贝尔·库珀、Alice Barber Stephens、弗雷德里克·贾德·沃夫、T.S.沙利文（Thomas Starling Sullivant）和Arthur B. Frost。
他直言不讳地阐述了自己的教学理念：“老师对学生的帮助微乎其微，只要不妨碍他，就应该心存感激……他认为女人应该像男人一样“享有职业特权”。生活课和解剖课是分开的，但是女性可以接触到男性模特（他们是裸体的，但缠着腰布）。
公正与可疑行为之间的界限很小。当一位名叫阿米莉亚·范布伦（Amelia Van Buren）的女学生问起骨盆的运动时，艾金斯邀请她去他的工作室，在那里他脱下衣服，“给了她解释，因为我不可能只用语言来解释”。这些事件，再加上他年轻的同事们想把他赶下台，自己接管学校的野心，造成了他和学院董事会之间的紧张关系。他最终在1886年被迫辞职，原因是他在一个有女学生在场的班级里摘下了一个男模的腰带。
被迫辞职是艾金斯的一大挫折。他的家庭分裂了，他的姻亲在公共纠纷中支持他。他竭力保护自己的名誉不受流言和诬告之害，身体一阵阵不好，遭受了他余生所感受到的羞辱。一本他写好并准备好插图的绘画手册，在他有生之年一直没有完成和出版。艾金斯在学生中很受欢迎，以至于他们中的一些人与学院决裂，成立了费城艺术学生联盟（ Art Students' League of Philadelphia，1886-1893），艾金斯随后在那里接受指导。就在那里，他遇到了学生塞缪尔·默里（Samuel Aloysius Murray），他将成为他的终身朋友。他还在其他一些学校任教，包括纽约艺术学生联盟（Art Students League of New York）、国家设计学院（National Academy of Design）、库珀联盟（ Cooper Union）和华盛顿特区的艺术学生协会（Art Students' Guild in Washington DC）。1895年3月，由于再次使用全裸男模而被费城德雷克塞尔研究所解雇，1898年，他逐渐退出教学。
艾金斯被认为是“把相机引进了美国艺术工作室”。在留学期间，他接触了法国现实主义者对摄影的使用，尽管传统主义者仍然不认为摄影是一种捷径。
19世纪70年代末，艾金斯被引入到埃德沃德·迈布里奇（Eadweard Muybridge）的摄影运动研究中，特别是马的摄影运动研究中，并对利用相机研究连续运动产生了兴趣。在19世纪80年代中期，艾金斯曾在费城宾夕法尼亚大学的迈布里奇摄影棚和他一起短暂工作过。艾金斯很快进行了他自己的独立运动研究，通常也涉及裸体人物，甚至开发了他自己的技术捕捉电影上的运动。虽然迈布里奇的系统依赖于一系列的相机来触发产生一系列的单独照片，但艾金斯更喜欢使用一个相机来产生叠加在一张底片上的一系列曝光。艾金斯更感兴趣的是对单个图像进行精确测量，以帮助将运动转化为绘画，而迈布里奇更喜欢单独的图像，这些图像也可以由他原始的电影放映机显示。
艾金斯在1880年获得相机后，一些绘画作品，如《补网》（ Mending the Net，1881）和《阿卡迪亚》（Arcadia，1883），被认为至少部分是从他的照片中衍生出来的。一些设备像一个幻灯片（magic lantern），从照片的细节抄写和跟踪，然后努力掩盖油画。艾金斯的方法似乎是精心应用的，而不是捷径，很可能是用来追求准确性和真实性。
艾金斯运用这项新技术的一个很好的例子是他的画《公园里的五月早晨》（ A May Morning in the Park），这幅画主要依靠摄影运动研究来描绘四匹马拉着赞助人费尔曼·罗杰斯（Fairman Rogers）的马车的真实步态。但在典型的方式中，艾金斯也使用蜡像和油画草图来获得他想要的最终效果。
所谓“裸体系列”，始于1883年，是学生和专业模特的裸照，从几个特定角度拍摄，展示真实的人体解剖，经常挂在学校里展示学习。后来，在室内外，男人、女人和孩子，包括他的妻子，都摆出了不那么拘束的姿势。最具挑衅性的，也是唯一一个男女结合的，是艾金斯和一个女模特的裸照。尽管目击者和陪同人员通常都在现场，而且这些姿势大多是传统的，但大量的照片和艾金斯公开展示的照片可能会损害他在学院的地位。现在，总共有八百张照片是由艾金斯和他的圈子成员拍摄的，其中大部分是人物研究，包括衣服和裸体，还有肖像。在他那个时代，就对摄影的兴趣，没有一位美国艺术家能与艾金斯相提并论，也没有一位能创作出类似的摄影作品。
我永远不会放弃绘画，因为即使是现在，我也能画出足以在美国任何地方谋生的人头像。
对于艾金斯来说，肖像画作为一种时尚的理想化甚至简单的逼真性手段，几乎没有什么吸引力。相反，它提供了一个机会，通过实体解剖形式的建模来揭示个人的性格。这意味着，尽管他年轻时乐观，艾金斯将永远不会是一个商业上成功的肖像画家，因为很少采用支付佣金的方式。但他总共创作了约250幅肖像画，其特点是“毫不妥协地寻找独一无二的人类”。
这种对个性的追求往往要求主体在自己的日常工作环境中作画。艾金斯的《本杰明·H·兰德教授的肖像画》（ Portrait of Professor Benjamin H. Rand，1874年）是许多人认为他最重要作品的序曲。
《格罗斯诊所》（The Gross Clinic，1875年），一位著名的费城外科医生，塞缪尔·D·格罗斯医生（Dr. Samuel D. Gross），被看到主持一个手术，从病人的大腿上切除一部分病变的骨头。在一个挤满杰斐逊医学院（ Jefferson Medical College）学生的圆形剧场里进行粗俗的演讲。艾金斯花了近一年的时间在这幅画上，再次选择了一个新颖的主题——现代外科手术，费城是最前沿的。他发起了这个项目，并树立了一个宏伟的工作目标，适合在1876年的百年博览会（Centennial Exposition）上展出。这幅画虽然被美术馆拒之门外，但在美国陆军一家邮政医院的一次展览上，却在百年广场上展出。与此形成鲜明对比的是，另一幅艾金斯提交的作品《国际象棋手》（The Chess Players，1876年）得到了委员会的认可，在百年展上备受赞赏，并受到批评性的赞扬。
《格罗斯诊所》（The Gross Clinic，1875年）是艺术家最大的作品之一，被一些人认为是他最大的作品。艾金斯在项目开始时的高期望被记录在一封信中，“让我更高兴的是，我刚得到一张新照片，这比我做过的任何事情都要好得多。当我越来越不喜欢完成时，我对这幅作品抱着最大的希望，但是如果艾金斯希望用这幅画给他的家乡留下深刻的印象，他会失望的，公众对一幅真实的手术切口并产生血液的画的反应充其量是矛盾的，最后学院以200美元的价格买下了它。艾金斯借它做后来的展览，在那里引起了强烈的反响，比如《纽约每日论坛报》（New York Daily Tribune）既承认也谴责它的强大形象，“但人们越赞扬它，就越谴责它进入一个必须强迫神经衰弱的男女观看的画廊。因为不看是不可能的……这场病态的展览没有任何目的，也没有任何教训可言，画家展示了他的技巧，吸引了观众的视线，仅此而已。”学院现在这样描述：“今天，这幅曾经饱受诟病的画作被誉为十九世纪伟大的医学史画作，以美国艺术中最出色的肖像画之一为特色。“
1876年，艾金斯完成了一幅费城医院外科医生约翰·布林顿博士（Dr. John Brinton）的肖像画，以其内战服务而闻名。《艺术杂志》宣称“从各方面来说，这比这位艺术家的解剖室的作品更能说明这个艺术家的能力。”
其他杰出的肖像包括艾金斯最重要的委托和最大的绘画作品《阿格纽诊所》（The Agnew Clinic，1889年），描绘了另一位著名的美国外科医生大卫·海斯·阿格纽医生（Dr. David Hayes Agnew）正在做乳房切除术；《院长点名》（The Dean's Roll Call，1899年），《莱斯利·米勒教授》（ Professor Leslie W. Miller，1901年），教育者站着好像在向观众讲话的肖像；《弗兰克·汉密尔顿·库欣》（Frank Hamilton Cushing，约1895年），《亨利·A·罗兰教授》（ Professor Henry A. Rowland，1897），一位杰出的科学家，他的光谱学研究彻底改变了他的研究领域；《陈旧的音乐》（Antiquated Music，1900年），《演唱会的歌手》（The Concert Singer，1890–92)，为此艾金斯请韦达·库克（Weda Cook）演唱《在主里安息》（O rest in the Lord），以便他能研究她的喉咙和嘴巴的肌肉。为了复制指挥棒的正确部署，艾金斯招募了一名管弦乐队指挥，为了画左下角的手摆姿势。
在艾金斯后来的肖像中，许多人把朋友或学生的女性作为研究对象。与当时大多数女性形象不同，她们缺乏魅力和理想化。为了拍摄《莱蒂蒂娅·威尔逊·乔丹》（Letitia Wilson Jordan，1888年）的肖像，艾金斯把这位保姆画成穿着他在聚会上见过她的同一件晚礼服。她是一个实实在在的存在，一个完全不同于这个时代的时尚肖像画的愿景。同样，他对《莫德·库克》（Maud Cook，1895）的肖像也是如此，在这幅肖像中，明显的以“鲜明的客观性”为美。
《阿米莉亚·范布伦小姐的肖像》（Miss Amelia Van Buren，1890年左右），一位朋友和前学生，暗示了一种复杂人格的忧郁，被称为“所有美国肖像中最好的”。就连苏珊·麦克道尔·艾金斯（Susan Macdowell Eakins）这位在1884年嫁给艾金斯（Eakins）的坚强画家和前学生也没有感情用事：尽管色彩丰富，但这位《艺术家的妻子和他的猎犬》（The Artist's Wife and His Setter Dog，约1884-1889年）是一幅非常坦率的肖像。
他的一些最生动的肖像画是为天主教神职人员创作的后期系列作品，其中包括红衣主教、大主教和主教的绘画。
由于深受学院开除的影响，艾金斯后来的职业生涯主要集中在肖像画上，比如《福布斯教授的肖像画》（Portrait of Professor William S. Forbes，1905）。除了在学校丑闻中声名狼藉外，他对现实主义的坚定坚持，加上晚年的收入受损。即使在他以一位训练有素的解剖学家的技巧接近这些肖像时，最值得注意的是他的看护者的强烈心理存在。然而，正是因为这个原因，他的肖像画常常被保姆或他们的家人拒绝。因此，艾金斯开始依靠他的朋友和家人来做肖像模特。他《沃尔特·惠特曼的肖像》（ Portrait of Walt Whitman，1887-1888）是诗人最喜欢的。
尽管艾金斯是不可知论者（agnostic），但他在1880年画了十字架。艺术史学家阿克拉·雷森（Akela Reason）说：
“艾金斯对这一主题的选择使一些艺术史学家感到困惑，他们无法调和一个被称为不可知论艺术家的反常宗教形象，而将它仅仅与艾金斯对现实主义的渴望联系起来，从而剥夺了绘画的宗教内容。例如，劳埃德·古德里奇（Lloyd Goodrich）认为，这幅基督受苦的插图完全没有“宗教情操”，并暗示艾金斯的意图只是将其作为对男性裸体的现实主义研究。因此，艺术史学家经常将“受难”（如游泳）与艾金斯对解剖学和裸体的浓厚兴趣联系在一起。”
在他晚年，艾斯一直要求他的女性肖像模特裸体，这在传统的费城社会几乎是禁止的。不可避免地，他的欲望被挫败了。
艾金斯的性取向及对其艺术的影响是一个激烈的学术争论的问题。有力的间接证据表明，艾金斯生前曾被指控为同性恋，毫无疑问，他被男性所吸引，这在他的摄影作品和三幅以男性臀部为焦点的主要画作中可见一斑。
直到最近，主要的艾金斯学者一直否认他是同性恋，这样的讨论被边缘化了。尽管目前还没有达成共识，但今天关于同性恋欲望的讨论在艾金斯的研究中发挥了很大的作用。
艾金斯在学院读书时认识了约翰·萨尔坦（John Sartain）的女儿艾米莉·萨尔坦（Emily Sartain）。在艾金斯搬到巴黎学习后，他们的恋情陷入困境，她指责他不道德。很可能是艾金斯告诉她经常去妓女聚集的地方。艾金斯医生的儿子还报告说，艾金斯“性生活非常放荡，去了法国，那里没有道德，法国的道德适合他”。
1884年，艾金斯40岁时娶了苏珊·汉娜·麦克道尔（Susan Hannah Macdowell），一位费城雕刻家的女儿。两年前，艾金斯的妹妹玛格丽特（Margaret）死于伤寒，她曾担任艾金斯的秘书和私人仆人。有人建议艾金斯结婚来代替她。麦克道尔25岁时，艾金斯在哈泽尔廷画廊遇见了她。1875年，哈泽尔廷画廊展出了《格罗斯诊所》。与许多人不同的是，她对这幅颇具争议的画作印象深刻，她决定和他一起在她就读了6年的学院学习，采用了一种与老师类似的冷静、现实主义的风格。麦克道尔是一名优秀学生，并获得了玛丽·史密斯奖（Mary Smith Prize）的最佳绘画奖。在他们没有孩子的婚姻中，她只是偶尔作画，大部分时间都在支持丈夫的事业，招待客人和学生，在他在学院的困难时期忠实地支持他。她和艾金斯都对摄影有着共同的热情，无论是作为摄影师还是拍摄对象，都把摄影作为他们艺术的工具。她还为他的许多照片裸体，并为他拍照。他们家都有独立的工作室。艾金斯于1916年去世后，她重新开始绘画，直到20世纪30年代，她的画风大大增加，色调变得更温暖、宽松和明亮。她死于1938年。1973她去世35年后，在宾夕法尼亚美术学院举办了第一次“一个女人”的展览。
在他晚年的生活中，艾金斯的忠实伙伴是英俊的雕塑家塞缪尔·默里（Samuel Murray），他对拳击和骑自行车有着共同的兴趣。有证据表明，与妻子相比，这种关系在感情上更重要。
在他的一生中，艾金斯似乎一直被那些精神脆弱的人所吸引，然后被这些弱点所折磨。他的几个学生在精神错乱中结束了他们的生命。
