詹姆斯·惠斯勒
James McNeill Whistler
代表作品：
艺术家名：詹姆斯·惠斯勒（James McNeill Whistler）
生卒日期： 1834年7月11日 - 1903年7月17日
国籍：美国
詹姆斯·惠斯勒的全部作品（317）
詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒（James Abbott McNeill Whistler）是一位活跃于美国镀金时代的美国艺术家，主要驻扎在英国。他在绘画中避免感伤和道德暗示，是“为艺术而艺术”信条的主要支持者。他在绘画作品中的签名是一只风格化的蝴蝶，尾巴上有一根长长的刺。这个象征结合了他性格的两个方面：他的艺术以微妙的精致为特点，而他的公众形象则是好斗的。他发现绘画和音乐之间有相似之处，并将他的许多绘画命名为“安排”、“和声”和“夜曲”，强调音调和谐的首要地位。他最著名的画作《灰黑色排列：画家母亲的画像》，是一幅受人尊敬的、经常被戏仿的母性画像。惠斯勒的理论以及他与其他主要艺术家和作家的友谊影响了艺术界和他那个时代更广泛的文化。
新英格兰
詹姆斯·艾伯特·惠斯勒于1834年7月11日出生于马萨诸塞州洛厄尔，是安娜·麦克尼尔·惠斯勒（ Anna McNeill Whistler）和乔治·华盛顿·惠斯勒（ George Washington Whistler）的第一个孩子，是联邦外科医生威廉·麦克尼尔·惠斯勒博士（Dr. William McNeill Whistler）的兄弟。他的父亲是一名铁路工程师，安娜是他的第二任妻子。詹姆斯的头三年生活在洛厄尔沃森街243号的一所简陋的房子里。这所房子现在是惠斯勒之家艺术博物馆，一个专门为他而建的博物馆。在罗斯金审判期间，他声称俄罗斯圣彼得堡是他的出生地：“我将在我想要的时间和地点出生，我不选择在洛厄尔出生。”
1837年，这家人从洛厄尔搬到康涅狄格州的斯托宁顿，他的父亲在那里为斯托宁顿铁路公司工作。在此期间，这对夫妇的三个孩子在婴儿期死亡。1839年，当他的父亲成为波士顿&奥尔巴尼铁路的总工程师时，他们的命运有了很大的改善，他们一家在马萨诸塞州的斯普林菲尔德建造了一座豪宅，这里现在是伍德历史博物馆。他们一直住在斯普林菲尔德，直到1842年底离开美国。俄国的尼古拉斯一世得知乔治·惠斯勒在设计波士顿和奥尔巴尼铁路方面的独创性，他于1842年为他提供了一个职位，让他设计一条从圣彼得堡到莫斯科的铁路，并于1842/43年冬天全家搬到了圣彼得堡。
惠斯勒是一个喜怒无常的孩子，容易发脾气和傲慢自大，在一系列的疾病之后，他经常陷入懒惰的状态。他的父母发现，画画经常让他安定下来，帮助他集中注意力。在后来的几年里，他夸大了母亲与美国南方及其根源的联系，并将自己描绘成一个贫穷的南方贵族，尽管目前尚不清楚他在美国内战期间在多大程度上真正同情南方事业。他在母亲去世后采用了她的婚前姓，并将其作为额外的中间名。
俄罗斯和英国
从1842年开始，他的父亲受雇于俄罗斯的一条铁路。一年后，年轻的惠斯勒搬到圣彼得堡与父亲团聚后，上了私人艺术课，11岁时进入了帝国艺术学院（Imperial Academy of Arts）。这位年轻的艺术家遵循传统课程，从石膏模型和偶尔的活体模型中绘画，陶醉于与年长同龄人的艺术对话氛围，并以一流的解剖学成绩让他的父母感到高兴。1844年，他会见了著名艺术家Sir William Allan，他带着一份任务来到俄罗斯，为彼得大帝的一生描绘历史。惠斯勒的母亲在日记中写道：“这位伟大的艺术家对我说，‘你的小男孩有着非凡的天赋，但不要催促他超越自己的意愿。’”
1847-1848年间，他的家人在伦敦和亲戚们呆了一段时间，而他的父亲则留在俄罗斯。惠斯勒的姐夫弗朗西斯·哈登（Francis Haden）是一名医生，也是一名艺术家，这激发了他对艺术和摄影的兴趣。哈登带着惠斯勒去拜访收藏家和听讲座，并给了他一套附有说明的水彩画。惠斯勒已经在想象自己的艺术生涯了。他开始收集有关艺术的书籍，并研究其他艺术家的技巧。1848年，当威廉·博克索尔爵士（ Sir William Boxall）为他的肖像画时，年轻的惠斯勒惊叹道，这幅肖像画“非常像我，画得非常好。博克索尔先生是一位美丽的色彩师……这是一个美丽的奶油色表面，看起来如此丰富。”在他十五岁时对艺术的热情高涨时，他写信告诉父亲他未来的方向，“我希望，亲爱的父亲，你不会反对我的选择。”然而，他的父亲在49岁时死于霍乱，惠斯勒一家搬回了他母亲的家乡康涅狄格州庞弗雷特。他的艺术计划仍然模糊不清，前途未卜。这家人生活俭朴，靠有限的收入勉强度日。他的表弟报告说，惠斯勒当时“身材瘦小，面容忧郁、娇嫩，浓密的棕色卷发……他的外表和举止有些异国情调，加上天生的能力，使他即使在那个年龄也非常迷人。”
西点军校
惠斯勒被送到基督教堂学校，他母亲希望他能成为一名牧师。惠斯勒很少没有写生本，他的漫画受到同学们的欢迎。然而，很明显，从事宗教职业并不适合他，因此他申请了美国西点军校，他的父亲曾在那里教绘画，其他亲戚也曾在那里就读。1851年7月，尽管他有极端近视和不良的健康史，但他凭借自己的姓氏被送进了这所高度挑剔的机构。然而，在那里的三年里，他的成绩几乎不令人满意，在训练和穿着方面，他令人遗憾，因为他的头发长度超过规定而被称为“卷发”。惠斯勒顶撞权威，滔滔不绝地发表挖苦性评论，并大肆记过。罗伯特·E·李上校是西点军校的警长，在对惠斯勒相当宽容之后，他别无选择，只能开除这名年轻的学员。惠斯勒在西点军校的主要成就是向美国艺术家Robert Walter Weir学习绘画和地图制作。
他离开西点军校的原因似乎是一次化学考试的失败，当时他被要求描述硅，并以“硅是一种气体”开头。正如他自己后来所说：“如果硅是一种气体，我总有一天会成为一名将军。”。然而，另一则轶事表明，惠斯勒离开的原因是绘画课上的不当行为。
第一份工作
在西点军校毕业后，惠斯勒担任绘图员，为军事和海上目的绘制整个美国海岸的地图。他觉得工作很无聊，经常迟到或缺席。他把大部分空闲时间花在打台球和闲逛上，总是身无分文，尽管他是个迷人的人，但很少认识女人。在发现他在地图边缘画海蛇、美人鱼和鲸鱼后，他被调到美国海岸调查局的蚀刻部门。他在那里只呆了两个月，但他学会了蚀刻技术，后来证明这对他的职业生涯很有价值。
在这一点上，惠斯勒坚定地决定艺术将是他的未来。在巴尔的摩的几个月里，他和一个富有的朋友汤姆·维南（Tom Winans）住在一起，他甚至为惠斯勒提供了一个工作室和一些现金。这位年轻的艺术家在艺术界建立了一些有价值的联系，并将一些早期绘画卖给了维南。惠斯勒拒绝了他母亲关于其他更实用的职业的建议，并告诉她，凭借威南的钱，他打算在巴黎进一步接受艺术培训。惠斯勒再也没有回到美国。
法国艺术研究
惠斯勒于1855年来到巴黎，在拉丁区租了一间工作室，并很快接受了一位波西米亚艺术家的生活。很快他就有了一个法国女朋友，一个名叫爱洛伊丝（Héloise）的裁缝。他曾在欧洲艺术学院和Marc Gabriel Charles Gleyre工作室学习过一段时间的传统艺术方法。后者是安格尔作品的伟大倡导者，并用两条原则给惠斯勒留下了深刻印象，这两条原则在他的职业生涯的其余时间里一直沿用：线条比颜色更重要，黑色是色调和谐的基本颜色。二十年后，印象派将在很大程度上推翻这一哲学，把黑色和棕色作为“禁色”，强调颜色而不是形式。惠斯勒喜欢自学和享受咖啡馆生活。虽然来自家里的信件报道了他母亲在经济上的努力，但惠斯勒在巴黎的第一年里花钱不多，几乎没有卖出任何东西，而且债台高筑。为了缓解这种情况，他开始在卢浮宫绘画和出售作品的复制品，最后搬到了更便宜的住处。幸运的是，另一位富有的朋友乔治·卢卡斯（George Lucas）来到巴黎，帮助惠斯勒稳定了一段时间的财务状况。1857年的冬天对惠斯勒来说是一个艰难的冬天，尽管财政状况有所缓解。他的健康状况不佳，由于过度吸烟和酗酒而变得更糟，使他情绪低落。
1858年夏天，情况有所改善。惠斯勒康复了，并与同为艺术家的欧内斯特·德尔哈斯特一起穿越了法国和莱茵兰。后来，在法国印刷大师奥古斯特·德拉特（Auguste Delâtre）的帮助下，他制作了一组被称为“法国布景”的蚀刻画。在那一年里，他画了他的第一幅自画像《戴帽子的惠斯勒画像》（Portrait of Whistler with Hat），这是一幅黑色的、渲染得很厚的作品，让人想起伦勃朗。但那一年最重要的事件是他与亨利·方丹·拉图尔的友谊，他在卢浮宫认识了拉图尔。通过他，惠斯勒被介绍给古斯塔夫·库尔贝的圈子，其中包括卡洛斯·杜兰，后来成为约翰·辛格·萨金特的老师，还有阿尔方斯·莱格罗斯和马奈。
查尔斯·波德莱尔（Charles Baudelaire）也是这个群体中的一员，他的“现代”艺术思想和理论影响了惠斯勒。波德莱尔要求艺术家仔细观察生命和自然的残酷，并忠实地描绘它，避免神话和寓言的旧主题。泰菲勒·戈蒂埃（ Théophile Gautier）是最早探索艺术和音乐之间的翻译品质的人之一，他可能启发了惠斯勒从音乐的角度来看待艺术。
伦敦
惠斯勒在1858年绘制了他的第一幅展出作品《老母亲杰拉德》，反映了他所属圈子的现实主义旗帜。随后，他于1859年在伦敦的钢琴前作画，并以此为家，同时还定期拜访法国的朋友。钢琴上有一幅他侄女和母亲在伦敦音乐室创作的肖像，这幅作品清楚地展示了他的才华和希望。一位评论家写道，“一种鲁莽大胆的风格，一种最狂野、最粗犷的素描，一种对色彩的真挚感受，以及一种出色的构图和设计能力，显示了艺术家们对大自然的公正欣赏，这在艺术家中是非常罕见的。”这部作品不带感情，有效地对比了穿黑衣服的母亲和穿白衣服的女儿，其他颜色按照他的老师Marc Gabriel Charles Gleyre建议的方式保持克制。第二年，它在皇家学院展出，并在以后的许多展览中展出。
在同一个房间里完成的第二幅画中，惠斯勒展示了他对创新和新奇的自然倾向，他用不寻常的构图和缩短的时间塑造了一个流派场景。后来它被重新命名为《绿玫瑰和谐：音乐厅》。这幅画还展示了惠斯勒正在进行的工作模式，特别是肖像画：快速开始，重大调整，一段时间的忽视，然后是最后的匆忙完成。
在伦敦呆了一年后，与1860年1858年的法国布景相比，他创作了另一套名为泰晤士河布景的蚀刻作品，以及一些早期的印象派作品，包括《冰中的泰晤士河》。在这个阶段，他开始建立基于有限的、预先确定的调色板的调性和声技术。
早期职业
1861年，在回到巴黎一段时间后，惠斯勒创作了他的第一部著名作品《白衣交响曲第一：白衣女孩》。他的情妇兼业务经理乔安娜·希弗南（ Joanna Hiffernan）的肖像画是用白色做的一个简单的书房；然而，其他人却有不同的看法。评论家朱尔斯·安托万·卡斯塔尼里（Jules-Antoine Castagnary）认为这幅画是一个新新娘失去天真的寓言。其他人则将其与威尔基·柯林斯（Wilkie Collins）的《白衣女人》（The Woman in White）联系起来，这是当时的一部通俗小说，或其他各种文学来源。在英国，有人认为这是一幅拉斐尔之前风格的绘画。在这幅画中，希弗南左手拿着一朵百合花，站在一块熊皮地毯上（有些人将其解读为代表男子气概和性欲），熊的头威胁地盯着观众。这幅肖像被拒绝在保守的皇家学院展出，但在一家私人画廊以《白衣女子》为名展出。1863年，它在巴黎的“拒绝沙龙”展出，这是拿破仑三世为展览被拒绝的作品而赞助的活动。
惠斯勒的画作受到广泛关注，尽管马奈的更令人震惊的画作《草地上的午餐》抢先一步。针对传统主义者的批评，惠斯勒的支持者坚持认为这幅画是“具有精神内涵的幻影”，它体现了他的理论，即艺术本质上应该关注和谐的色彩安排，而不是对自然世界的文字描述。
两年后，惠斯勒又画了一幅希夫南的白色肖像，这一次显示了他对亚洲主题的新兴趣，他将其命名为《白衣交响曲第二号：小白衣女孩》。1864年完成的《紫与玫瑰：六大标志的兰格莱森》和《紫金奇想：金屏》再次描绘了他的情妇，穿着更加强调亚洲风格的服装和环境。在此期间，惠斯勒与法国现实主义学派的早期领袖古斯塔夫·库尔贝关系密切，但当希弗南为古斯塔夫·库尔贝做裸体模特时，惠斯勒感到愤怒，他与希弗南的关系开始破裂。1864年1月，惠斯勒非常虔诚、非常正派的母亲来到伦敦，打乱了儿子放荡不羁的生活，暂时加剧了家庭紧张。他在给亨利·方丹·拉图尔的信中写道：“大动荡！！我不得不清空我的房子，从地窖到屋檐进行净化。”他还立即将希弗南搬到了另一个地方。
成熟职业
1866年，惠斯勒决定访问智利的瓦尔帕莱索，这一旅程令学者们感到困惑，尽管惠斯勒表示他这样做是出于政治原因。智利与西班牙处于战争状态，也许惠斯勒认为这是小国与大国之间的英勇斗争，但没有证据支持这一理论。这次旅行创作的是惠斯勒的前三幅夜景画，他称之为“月光”，后来改名为“夜景”——用蓝色或浅绿色调色板绘制的港口夜景。回到伦敦后，在接下来的十年里，他又画了几首夜曲，其中包括泰晤士河和克雷莫恩花园（Cremorne Gardens），这是一个以频繁的焰火表演而闻名的游乐公园，对绘画提出了新的挑战。在他的海上夜曲中，惠斯勒用高度稀释的颜料作为地面，轻轻地弹一下颜色，以显示船只、灯光和海岸线。泰晤士河的一些绘画作品在构图和主题上也与日本的广志版画相似。
1872年，惠斯勒称赞他的赞助人弗雷德里克·莱兰（Frederick Leyland），他是一位致力于肖邦的业余音乐家，因为他创作了具有音乐灵感的作品。
我要说的是，我非常感谢你把“夜曲”这个名字作为我的月光的标题！你不知道它给评论家们带来了多大的恼怒，也给我带来了多大的快乐。此外，它真的是如此迷人，如此富有诗意地说出了我想说的一切，而且不超过我的愿望！
当时，惠斯勒绘制了另一幅自画像，并将其命名为《灰色排列：画家的肖像》，他还开始使用与音乐相关的术语重新命名许多早期作品，如“夜曲”、“交响乐”、“和声”、“研究”或“排列”，强调音质和构图，淡化叙事内容。惠斯勒的夜曲是他最有创意的作品之一。此外，普法战争后，惠斯勒向艺术品经销商保罗·杜兰德·鲁尔（Paul Durand Ruel）提交了几首夜曲，这让他有机会向法国的艺术家、买家和评论家解释他不断发展的“艺术理论”。他的好朋友亨利·方丹·拉图尔的观点越来越反动，尤其是对新兴印象派的否定，他发现惠斯勒的新作品令人惊讶和困惑。范丁·拉图尔承认，“我什么都不懂，一个人的变化真是奇怪。我再也认不出他了。”那时他们的关系已经接近尾声，但他们继续在偶尔的通信中分享意见。1874年，埃德加·德加邀请惠斯勒参加印象派画家的首次展览，惠斯勒拒绝了邀请，马奈也拒绝了邀请，一些学者将这部分归因于范丁·拉图尔对两人的影响。
肖像
1870年的普法战争使法国艺术界支离破碎。许多艺术家在英国避难，加入了惠斯勒，包括毕沙罗和莫奈，而马奈和埃德加·德加留在了法国。与惠斯勒一样，莫奈和毕沙罗都将精力集中在城市景观上，惠斯勒很可能接触到了这些艺术家创立的印象主义的演变，他们也看到了他的夜曲。惠斯勒渐渐远离了库尔贝的“该死的现实主义”，他们的友谊已经枯萎了，他和乔安娜·希弗南的关系也是如此。
惠斯勒的母亲
到1871年，惠斯勒又回到了肖像画领域，并很快创作出了他最著名的画作，这幅几乎是单色的全身肖像画名为《灰黑色排列：画家母亲的画像》，但通常被称为惠斯勒的母亲。根据惠斯勒母亲的一封信，一位模特有一天没能出现，所以惠斯勒转向他的母亲，建议他为她画像。起初，他让她站着，以他典型的缓慢和实验性的方式，但这证明太累了，所以采用了坐姿。花了几十次才完成。
这幅素朴的肖像画在他通常受限的调色板上，是惠斯勒在色调和谐和构图方面的又一次尝试。这种看似简单的设计实际上是一种不同形状的平衡，特别是窗帘、墙上的画和地板的矩形，它们稳定了她的脸、衣服和椅子的曲线。惠斯勒评论说，这幅画的叙述并不重要，但这幅画也是在向他虔诚的母亲致敬。在她与儿子同居的最初震惊之后，她通过在某种程度上稳定他的行为，照顾他的家庭需要，以及提供一种保守的体面氛围来帮助他赢得赞助人，为他提供了相当大的帮助。
公众对这幅画的反应是消极的，主要是因为它在当时的英国是反维多利亚时代的简单，当时感伤和华丽的装饰很流行。评论家们认为这幅画是失败的“实验”，而不是艺术。皇家科学院拒绝了它，但在威廉·博克索尔爵士的游说下勉强接受了它，但他们在展览上把它挂在了一个不利的位置。
从一开始，惠斯勒的母亲就引发了各种各样的反应，包括模仿、嘲笑和崇敬，这些反应一直持续到今天。有人把它看作是“老太太的高贵感觉”、“悲痛的庄重情绪”或“母性的完美象征”；其他人则把它当作嘲弄的合适工具。在贺卡和杂志上，以及唐老鸭和麋鹿布尔温克尔等卡通人物中，人们对它进行了无休止的讽刺。惠斯勒在宣传这张照片和推广这张照片方面尽了自己的一份力。他经常展出，并授权早期复制品进入数千户人家。这幅画险些在运输途中被火车上的一场火灾烧毁。它最终被法国政府购买，这是惠斯勒第一件公开收藏的作品，现在位于巴黎的奥赛博物馆。
在大萧条时期，这幅画被宣传为“百万美元”的画作，在芝加哥世界博览会上大受欢迎。它被全世界的公众视为母性的普遍象征，他们并不特别了解或关注惠斯勒的美学理论。为了承认它的地位和受欢迎程度，美国于1934年发行了一枚邮票，上面印有这幅画的改编本。2015年，《纽约客》评论家彼得·施杰达尔（Peter Schjeldahl）写道，它“仍然是居住在美国境外的最重要的美国作品。”
惠斯勒的《灰黑色排列：画家母亲的画像》、格兰特·伍德的《美国哥特式》、达芬奇的《蒙娜丽莎》和爱德华·蒙克的《尖叫》都取得了大多数绘画所没有的成就，而不管它们的艺术历史重要性、美感或金钱价值如何：它们几乎立即向几乎每一位观众传达了特定的意义。这几件作品成功地从博物馆参观者的精英领域过渡到了大众文化的巨大场所。
其他肖像
惠斯勒的其他重要肖像包括《灰色和黑色的排列，第2号：托马斯·卡莱尔的肖像》（历史学家）、《黑白排列》（他的情妇）、《灰绿和谐：西西里·亚历山大小姐》（伦敦银行家的女儿）、《布莱克安排，第5号：默克斯夫人》《粉色和灰色的和谐：瓦莱丽，梅女士》（社交名流）和《肉色和黑色的排列：西奥多·杜雷特的肖像》（评论家）。19世纪70年代，惠斯勒为弗雷德里克·理查兹·莱兰德（Frederick Richards Leyland）和他的妻子弗朗西斯（Frances）绘制了全长肖像。莱兰德随后委托这位艺术家装饰他的餐厅。
惠斯勒对他的作品在皇家艺术学院的展览中被不定期地接受以及他的画作的悬挂和摆放不善感到失望。作为回应，惠斯勒在1874年上演了他的第一场个人展览。然而，惠斯勒的大厅设计和装饰与绘画很好地协调一致，符合他的艺术理论，因此该展览引人注目。一位评论家写道：“参观者一进入画廊就被一种奇特的和谐感和健康感所打动，也许对整体效果比对任何一件作品更感兴趣。”
惠斯勒作为肖像画家不如另一位著名的美国侨民约翰·辛格·萨金特成功。惠斯勒的备用技术和他不愿奉承他的模特，以及他的恶名，可能是原因。他工作也很慢，要求坐很长时间。威廉·梅里特·切斯抱怨他坐在惠斯勒（Whistler）的画架前，“他被证明是一个名副其实的暴君，每天都画到黄昏，而我的四肢因疲劳而疼痛，头晕眩。“别动！别动！”每当我开始休息时，他都会尖叫。”到19世纪90年代，他被广泛接受时，惠斯勒已过了肖像画家的巅峰时期。
技巧
1894年，惠斯勒的一位模特阿瑟·J·埃迪（Arthur J.Eddy）为这位艺术家摆姿势，描述了他晚熟时的肖像画风格：
他以极快的速度和很长的时间工作，但他用自己的颜色薄，并用无数的油漆覆盖画布。随着工作的进行，颜色的深度和强度都增加了。起初，整个人物画成灰棕色，几乎没有肉色，与准备好的画布的灰棕色完美融合；然后整个背景会加强一点,；然后这个人物变强了一点；然后是背景等等，日复一日，一周又一周，经常是一个月又一个月……因此，这幅画像将真正成长，真正发展为一个整体，就像在化学物质的作用下，一个负片逐渐显现出来，从最初的微弱迹象到它们的全部价值。就好像肖像被藏在画布里，大师日复一日地把魔杖放在画布上，唤起了这幅图像。
版画
惠斯勒制作了大量的蚀刻、平版和干点。他的石版画，有些画在石头上，有些直接画在“石版”纸上，数量可能是他的蚀刻画的一半。有些石版画上的人物稍微有些悬垂，两到三幅最优秀的泰晤士河主题作品；而另一些则描绘了巴黎的圣日耳曼郊区，以及伦敦索霍区和布卢姆斯伯里的格鲁吉亚教堂。
蚀刻作品包括家庭、情妇的肖像，以及伦敦和威尼斯的亲密街景。惠斯勒作为蚀刻师获得了巨大的声誉。马丁·哈代（Martin Hardie）写道：“有些人把他放在伦勃朗旁边，也许在伦勃朗之上，认为他是有史以来最伟大的大师。就我个人而言，我更喜欢把他们视为木星和金星，它们是蚀刻师天堂中行星中最大、最明亮的。”他非常注意蚀刻版画的印刷和纸张的选择。在他职业生涯的开始和结束时，他非常重视线条的清洁，尽管在中期他更多地尝试了墨迹和表面色调的使用。
蝴蝶签名和绘画设置
惠斯勒著名的蝴蝶签名最早出现在19世纪60年代，是因为他对亚洲艺术感兴趣。他研究了陶工在他开始收集的瓷器上的标记，并决定设计一个首字母的花押字。随着时间的推移，它演变成了一只抽象的蝴蝶。到了1880年左右，他在蝴蝶的形象上加了一根毒刺，以创造一个标志，既代表了他温柔、敏感的天性，也代表了他挑衅、好斗的精神。他非常小心地将图像恰当地放置在他的绘画和定制的画框上。他对平衡与和谐重要性的关注超越了画框，延伸到将绘画放置在其背景中，并进一步延伸到整个建筑元素的设计，如孔雀屋。
孔雀屋
蓝色和金色的和谐：孔雀屋是惠斯勒室内装饰壁画艺术的杰作。他在托马斯·杰基尔（Thomas Jeckyll，1827-1881）设计的原始镶板房间上进行了绘画，采用了明亮的蓝绿色、玻璃罩和金属金叶的统一色调。这幅画创作于1876-1877年，现在被认为是英日风格的典范。弗雷德里克·莱兰德（Frederick Leyland）在惠斯勒的照管下离开了房间，对房间进行了一些小的改动，以“协调”房间，其主要目的是展示莱兰德的瓷器收藏品。然而，惠斯勒让他的想象力变得狂野：“嗯，你知道，我只是在画画。我没有设计，也没有素描，在每一次接触中都有这样的自由……蓝色和金色的和谐发展，你知道，我忘记了一切，在我的喜悦中。”他完整地画了16世纪科尔多瓦皮革墙面覆盖物，最初是由阿拉贡的凯瑟琳带到英国的，莱兰花了1000英镑买来的。
惠斯勒在1904年从莱兰的继承人手中买下了整个房间。弗里尔（Charles Lang Freer）随后在底特律的豪宅中安装了孔雀屋。1919年弗里尔去世后，孔雀屋永久性地安装在华盛顿史密森尼美术馆的弗里尔美术馆中。该美术馆于1923年向公众开放。莱兰的惠斯勒画了一幅大画像，描绘他是一只拟人化的孔雀，弹奏一首钢琴，名为《金痂：Frilthy Lucre的喷发》，这是一个关于Leyland喜欢弗里利衬衫正面的双关语，现在在旧金山美术博物馆的收藏中。
惠斯勒为孔雀屋绘制了《瓷器之国的公主》。美国实业家兼美学家查尔斯·朗·弗里尔 (Charles Lang Freer) 于 1904 年从莱兰（Leyland） 的继承人手中购买了整个房间。 弗里尔随后将孔雀房的内容安装在他底特律的豪宅中。 弗里尔于 1919 年去世后，孔雀室被永久安装在华盛顿特区史密森尼的弗里尔艺术画廊。该画廊于 1923 年向公众开放。
罗斯金审判
1877年，惠斯勒以诽谤罪起诉评论家约翰·罗斯金，因为该批评家谴责了他的《黑金夜曲：坠落的火箭》。惠斯勒在格罗夫纳画廊（Royal Academy展览的替代品）展出了这幅作品，同时展出了爱德华·伯恩·琼斯和其他艺术家的作品。罗斯金是前拉斐尔派和特纳的拥护者，他在1877年7月2日出版的《克拉维格拉》（Fors Clavigera）一书中回顾了惠斯勒的作品。罗斯金赞扬伯恩·琼斯，同时攻击惠斯勒：
为了惠斯勒先生自身的利益，正如为了保护购买者一样，库茨·林赛爵士（Sir Coutts Lindsay）不应该将艺术家未受过良好教育的自负近乎故意冒充的作品纳入画廊。我以前见过，也听到过很多伦敦人的厚颜无耻，但没想到会听到一个花花公子向公众扔油漆要两百基尼。
惠斯勒看到报纸上的攻击，回答他的朋友乔治·布顿：“这是我对我提出的最低俗的批评方式。”然后他去找他的律师，起草了一份诽谤令状，送达了罗斯金。惠斯勒希望收回1000英镑外加诉讼费用。第二年，由于罗斯金的精神病发作而导致延期，而惠斯勒的财务状况继续恶化，该案件开始审理。该案于1878年11月25日和26日在高等法院财政部由哈德尔斯顿男爵和一个特别陪审团审理。约翰·罗斯金的律师，司法部长约翰·霍尔克爵士，交叉询问惠斯勒：
霍尔克：“黑色和金色夜曲的主题是什么：坠落的火箭？”
惠斯勒：“这是一件夜间作品，代表了克里莫花园的焰火。”
霍尔克：“你看不到克里莫？”
惠斯勒：“如果这是克雷莫内的一幅风景画，它肯定只会给观看者带来失望。这是一种艺术安排。这就是为什么我称之为夜曲……”
霍尔克：“你花了很多时间把夜曲画成黑色和金色吗？你多久才画完？”
惠斯勒：“哦，我可能会在几天内‘敲掉一个’——一天去做这项工作，另一天去完成它……”
霍尔克：“两天的劳动就是你要两百基尼的劳动？”
惠斯勒：“不，我要求它提供我在一生的工作中所获得的知识。”
惠斯勒曾指望许多艺术家能站在他一边作证，但他们拒绝了，因为他们担心自己的名誉会受到损害。他其他的证人都没有说服力，陪审团自己对这项工作的反应也是嘲弄性的。由于罗斯金的证人更令人印象深刻，包括爱德华·伯恩·琼斯，而且罗斯金因医疗原因缺席，惠斯勒的反击无效。尽管如此，陪审团还是做出了有利于惠斯勒的裁决，但只判给了一分钱的名义损害赔偿，法庭费用也被分摊了。此案的费用，加上他在切尔西（ Chelsea）泰特街（Tite Street）修建住宅所欠的巨额债务，使他在1879年5月破产，导致他的作品、收藏品和房子被拍卖。斯坦斯基指出，讽刺的是，伦敦美术协会组织了一个收藏品来支付罗斯金的诉讼费用，这帮助惠斯勒收回了成本。
1878 年 12 月，审判结束后不久，惠斯勒在小册子《惠斯勒诉拉斯金：艺术和艺术评论家》（Whistler v. Ruskin: Art and Art Critics）中发表了他对审判的描述，包括在他后来的《制造敌人的温柔艺术》（The Gentle Art of Making Enemies，1890 年）中。惠斯勒对公开审判将挽救其职业生涯的巨大希望破灭了，因为他失败了，而不是因此在赞助人中赢得了声望。他的债权人中有莱兰德，他监督了惠斯勒财产的出售。惠斯勒对他的前任赞助人做了各种各样的讽刺画，包括在惠斯勒宣布破产后不久的一幅尖锐的讽刺画《金痂》（The Gold Scab）。惠斯勒总是把自己的财务失败归咎于莱兰德。
晚年
审判结束后，惠斯勒接受委托在威尼斯进行12次蚀刻。他迫不及待地接受了这项任务，并和女友莫德来到了这座城市，在一座破旧的宫殿里租了房间，他们与其他艺术家，包括约翰·辛格·萨金特合住。虽然对伦敦怀旧，他还是适应了威尼斯，并开始发现它的特色。他尽了最大的努力来分散自己的注意力，不去想自己财务上的不景气，也不去想苏富比拍卖行（Sotheby's）即将出售的所有商品。他是美国领事馆聚会的常客，以他一贯的机智，用华丽的语言吸引了客人，如“艺术家唯一积极的美德是懒惰，很少有人擅长于此。”
相反，他的新朋友报告说，惠斯勒起得很早，花了整整一天的时间。他写信给一位朋友，“我已经学会了在威尼斯认识一个别人似乎从未察觉到的威尼斯，如果我按照我的建议带回来，这将远远超过补偿所有烦恼、延误和精神上的烦恼。”为期三个月的任务延长到十四个月。在这段异常多产的时期，惠斯勒完成了50多幅蚀刻画、几首夜曲、一些水彩画和100多幅粉彩画，展示了威尼斯的气氛和其精美的建筑细节。此外，惠斯勒影响了威尼斯的美国艺术界，特别是弗兰克·杜文内克和Robert Frederick Blum，他们模仿惠斯勒对城市的看法，后来将他的方法和影响传回美国。
回到伦敦，粉彩画卖得特别好，他打趣道：“它们没有我想象的那么好。它们卖得很好！”他积极参与展示他的其他作品，但收效甚微。尽管仍在经济上苦苦挣扎，但年轻一代的英国和美国画家对他的关注和钦佩使他深受鼓舞，他们把他作为自己的偶像，并热切地接受了“惠斯勒的学生”的称号。他们中的许多人回到美国，传播了惠斯勒挑衅性的利己主义、敏锐的机智和建立惠斯勒传奇的美学宣言的故事，令他非常满意。
惠斯勒于1885年出版了他的第一本书《十点钟演讲》（Ten O'clock Lecture），这是他对“为艺术而艺术”的信仰的一个重要表达。当时，维多利亚时代的对立观念占主导地位，即艺术，事实上许多人类活动，具有道德或社会功能。然而，对惠斯勒来说，艺术是它自己的目的，艺术家的责任不在于社会，而在于他自己，通过艺术来解释，既不复制也不道德化他所看到的东西。此外，他还表示，“自然很少是正确的”，艺术家必须用自己的眼光改进自然。
尽管在几点上与惠斯勒有所不同，包括他坚持认为诗歌是比绘画更高级的艺术形式，但奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）仍然慷慨地赞扬了他，并称赞这场演讲是一部杰作：
不仅仅是因为它巧妙的讽刺和有趣的笑话……但它的许多段落纯粹而完美的美……在我看来，他确实是最伟大的绘画大师之一。我可以补充一点，在这一点上，惠斯勒先生本人完全同意。
然而，惠斯勒认为自己受到了奥斯卡·王尔德的嘲弄，从那时起，公开争吵导致他们的友谊彻底破裂，赫伯特·维维安（ Herbert Vivian）的一份报告促成了这一结果。后来，王尔德再次攻击惠斯勒，在他的小说《道林·格雷的画像》（The Picture of Dorian Gray）中描述了这位被谋杀的艺术家。
1881年1月，安娜·惠斯勒去世。此后，为了纪念母亲，他公开采用了她的婚前姓麦克尼尔作为中间名。
惠斯勒于1884年加入英国艺术家协会，并于1886年6月1日当选为主席。第二年，在维多利亚女王的金婚纪念日期间，惠斯勒代表协会向女王赠送了一本精心制作的相册，其中包括他制作的长篇书面讲话和插图。维多利亚女王非常欣赏“美丽而艺术的光照”，因此她颁布法令，“该协会应被称为皇家”。这一成就受到成员们的广泛赞赏，但很快就被不可避免地与皇家艺术学院发生的争议所掩盖。惠斯勒建议皇家学会的成员退出皇家学院。这在会员队伍中引发了一场世仇，使所有其他社会事务黯然失色。1888年5月，九名成员写信给惠斯勒，要求他辞职。在6月4日的年会上，他以18票对19票、9票弃权的投票结果谋求当选的投票上被击败。惠斯勒和25名支持者辞职，而反惠斯勒的多数派（在他看来）成功地清除了他“古怪”和“非英语”的背景。
随着与莫德的关系破裂，惠斯勒突然向比阿特丽斯·戈德温（ Beatrice Godwin，也被称为“比阿特丽克斯”或“特里克西”）求婚并与之结婚。比阿特丽斯·戈德温曾是他的学生，也是他的建筑师爱德华·威廉·戈德温（ Edward William Godwin）的遗孀。通过与戈德温的友谊，惠斯勒与比阿特丽斯关系密切，惠斯勒在题为《红色和谐：灯光》的全长肖像画中画了比阿特丽斯。1888年夏天，惠斯勒和比阿特丽斯作为一对夫妇出现在公众面前。在一次晚宴上，Louise Jopling和亨利·拉布歇（Henry Labouchère）坚持他们应该在本周末之前结婚。
婚礼已经安排好了，作为国会议员，拉布歇安排下院牧师与这对夫妇结婚。婚礼没有公开，以避免愤怒的莫德·富兰克林（ Maud Franklin ）打断婚礼。这场婚礼于1888年8月11日举行，一名来自《帕尔商场公报》的记者出席了婚礼，因此这一事件得到了宣传。这对夫妇很快就动身前往巴黎，以避免与莫德发生冲突的风险。
惠斯勒在伦敦和巴黎的声誉正在上升，他得到了评论家和新委员会的积极评价。他的书《制造敌人的温和艺术》于1890年出版，取得了喜忧参半的成功，但它提供了有益的宣传。
1890年，他遇到了查尔斯·朗·弗里尔，他成为美国一位有价值的赞助人，并最终成为他最重要的收藏家。大约在这个时候，除了肖像画，惠斯勒还尝试了早期的彩色摄影和平版印刷术，创作了一系列以伦敦建筑和人物（主要是女性裸体）为特色的作品。他将自己的《石刻之歌》（Songs of Stone ）中的前三幅献给了他的朋友赫伯特·维维安（Herbert Vivian）出版的《旋风》（Whirlwind），这是一本新雅各比派杂志。惠斯勒在19世纪80年代末遇到了维维安，当时两人都是新雅各布派社团中的第一个白玫瑰会的成员。1891年，在密友圣潘·马拉梅（Stéphane Mallarmé）的帮助下，法国政府以4000法郎买下了《灰黑色排列：画家母亲的画像》。这比一位美国收藏家可能支付的费用要低得多，但据惠斯勒估计，这不会有这么高的声望。
惠斯勒在伦敦的个人展览主要是他的夜曲，受到冷淡的接待后，他突然觉得自己已经受够了伦敦。1892年，他和特里谢（Trixie）搬到巴黎，居住在巴黎北街110号，他的工作室位于蒙帕纳斯的圣母院大街86号的顶端。他感到受到莫奈、奥古斯特·罗丹、图卢兹·罗特列克和圣菲·马勒梅（Stéphane Mallarmé）的欢迎，于是他建立了一个大型工作室。当人们发现特里谢患有癌症时，他正处于事业的巅峰。1896年2月，他们返回伦敦，在萨沃伊酒店入住，同时寻求治疗。当他和她坐在一起时，他在平版转印纸上从酒店的窗户或阳台上画出泰晤士河的景色。几个月后她去世了。
1899年，查尔斯·弗里尔将惠斯勒介绍给他的朋友兼商人理查德·阿尔伯特·坎菲尔德（Richard Albert Canfield），后者成为惠斯勒的私人朋友和赞助人。坎菲尔德在纽约、罗德岛、萨拉托加温泉和新港拥有多家时尚赌场，他也是一位文化人士，对艺术有着高雅的品味。他拥有早期的美国和奇本代尔家具、挂毯、中国瓷器和巴耶青铜器，并在1914年去世前拥有世界上第二大和最重要的惠斯勒收藏品。1901年5月，坎菲尔德委托惠斯勒创作了一幅肖像画，1902年3月，他开始为理查德·坎菲尔德的肖像摆姿势。根据亚历山大·加德纳（Alexander Gardiner）的说法，坎菲尔德在1903年的新年回到欧洲为惠斯勒（Whistler）当模特，并一直坐到1903年5月16日。惠斯勒当时身体虚弱，这幅作品是他最后一幅完成的肖像画。这幅肖像画给了坎菲尔德一种欺骗性的体面气氛，这使惠斯勒称之为“他的敬意”。从1901年到惠斯勒去世，这两个人一直保持通信联系。在坎菲尔德去世前几个月，他以30万美元的价格将惠斯勒的蚀刻版画、石版画、素描和绘画收藏品卖给了美国艺术品经销商罗兰·F·克诺德勒（Roland F. Knoedler）。坎菲尔德的三幅惠斯勒画作悬挂在纽约弗里克博物馆。
在他生命的最后七年，惠斯勒用水彩画了一些极简主义的海景，最后用油画画了一幅自画像。他与许多朋友和同事通信。惠斯勒于1898年创办了一所艺术学校，但由于健康状况不佳和不常露面，学校于1901年关闭。1903年7月17日，也就是他69岁生日的六天后，他在伦敦去世。他被埋葬在西伦敦的奇斯威克旧墓地，毗邻奇斯威克的圣尼古拉斯教堂。
惠斯勒是他的朋友们1908年传记的主题，他们分别是版画制作人约瑟夫·彭内尔和艺术评论家伊丽莎白·罗宾斯·彭内尔的夫妻团队。彭内尔夫妇收集的大量惠斯勒资料被遗赠给了国会图书馆。这位艺术家的全部财产留给了他的嫂子罗莎琳德·比尼·菲利普。她用余生捍卫他的声誉，管理他的艺术和效果，其中大部分最终捐赠给格拉斯哥大学。
人际关系
惠斯勒有着与众不同的外表，身材矮小，有着锐利的眼睛和卷曲的胡子，经常戴着单眼眼镜，穿着花花公子的华而不实的服装。他装出一副自信和古怪的样子。他常常对朋友和赞助人傲慢自私。他是一个不断的自我推动者和利己主义者，他喜欢那些令人震惊的朋友和敌人。尽管他在社会和政治问题上可能会很滑稽和轻率，但他对艺术总是很认真，经常邀请公众进行争论和辩论，为他坚定的理论辩护。
惠斯勒有一个高亢、拖拉的声音和独特的说话方式，充满了精心设计的停顿。一位朋友说：“一秒钟之内，你就会发现他不是在说话，而是在用文字勾勒，在声音和意义上给人留下印象，让听者加以解释。”
惠斯勒以尖刻的机智著称，尤其是在与他的朋友和对手奥斯卡·王尔德的交流中。这两个人都是巴黎咖啡馆协会的人物，他们常常是“城里人谈论的话题”。有一次，年轻的奥斯卡·王尔德参加了惠斯勒的一次晚宴，听到他的主人说了一些精彩的话，显然是说：“我希望我能这么说”，惠斯勒反驳说，“你会的，奥斯卡，你会的！”事实上，王尔德在公开场合重复了惠斯勒创造的许多妙语。他们的关系在19世纪80年代中期恶化，惠斯勒转而反对王尔德和美学运动。当王尔德在1895年被公开承认为同性恋时，惠斯勒公开嘲笑他。惠斯勒热衷于准备和管理他的社交聚会。正如一位客人所说：
其中一人在那里遇到了社会上所有最优秀的人——有头脑的人，以及那些有足够能力欣赏他们的人。惠斯勒是一个独一无二的主人。他喜欢做太阳，我们的小灯光围绕着他旋转……所有的一切都受到他的影响，因此没有人感到无聊，也没有人感到无聊。
在巴黎，惠斯勒与象征派艺术家、作家和诗人圈的成员交上了朋友，其中包括圣菲·马勒梅（Stéphane Mallarmeé）和马塞尔·施沃布（Marcel Schwob）。施沃布在19世纪90年代中期通过圣潘·马拉梅（Stéphane Mallarmé）结识了惠斯勒。他们还有其他共同的朋友，包括奥斯卡·王尔德和惠斯勒的姐夫查尔斯·惠布里（ Charles Whibley）。
除了亨利·方丹·拉图尔、阿尔方斯·莱格罗斯和古斯塔夫·库尔贝，惠斯勒还与许多其他法国艺术家保持着友好关系。他与安东尼奥·德拉甘达拉（ Antonio de La Gandara）为《蝙蝠》（Les Chauves Souris）一书配插图。他还认识印象派画家，特别是马奈、莫奈和埃德加·德加。作为一名年轻的艺术家，他与前拉斐尔兄弟会成员但丁·加布里埃尔·罗塞蒂保持着密切的友谊。他与莫奈和诗人圣菲·马勒梅（Stéphane Mallarmeé）的亲密友谊帮助加强了法国公众对惠斯勒的尊重，后者将《十点钟的演讲》（Ten O'Clock Lecture）翻译成法语。惠斯勒在格莱尔的工作室与他的同学们很友好，包括伊格纳斯·肖特（ Ignace Schott）。
惠斯勒的情人兼白人女孩的模特《白衣交响曲第一：白衣女孩》也为古斯塔夫·库尔贝摆了姿势。历史学家推测库尔贝用她作为他的情色画《世界的起源》的模特，可能导致惠斯勒和库尔贝之间的友谊破裂。在19世纪70年代和19世纪80年代的大部分时间里，他和他的模范情妇莫德·富兰克林（ Maud Franklin）住在一起。她忍受他长时间重复坐着的能力帮助惠斯勒发展了他的肖像技巧。惠斯勒不仅为她绘制了好几张优秀的肖像，而且她还是其他模特的替身。惠斯勒有几个私生子，其中查尔斯·汉森的记录最为完整。在与他的情妇乔安娜·希弗南（Joanna Hiffernan）分手后，她帮助抚养了惠斯勒的儿子查尔斯·詹姆斯·惠斯勒·汉森（Charles James Whistler Hanson，1870-1935），这是她与客厅女佣路易莎·范妮·汉森（Louisa Fanny Hanson）有染的结果。根据他的习惯法，情妇莫德·富兰克林·惠斯勒（ Maud Franklin Whistler）有两个女儿：伊恩（ Ione，生于1877年左右）和莫德·麦克尼尔·惠斯勒·富兰克林（Maud McNeill Whistler Franklin，生于1879年）。她有时称自己为“惠斯勒夫人”，在1881年的人口普查中称自己为“玛丽·M·惠斯勒”（Mary M. Whistler）。
1888年，惠斯勒与比阿特丽斯·戈德温（Beatrice Godwin，被惠斯勒称为“Beatrix”或“Trixie”）结婚。她是设计惠斯勒白宫的建筑师爱德华·威廉·戈德温（Edward William Godwin）的遗孀。比阿特丽克斯是雕塑家约翰·伯尼·菲利普（ John Birnie Philip）和他的妻子弗朗西斯·布莱克（Frances Black）的女儿。贝娅特丽克丝和她的姐妹罗莎琳德·比尼·菲利普（Rosalind Birnie Philip）和埃塞尔·惠布里（Ethel Whibley）为惠斯勒的许多绘画和素描摆姿势。埃塞尔·惠布利为《珍珠与银之母：安达尔人》做模特。他们结婚的头五年非常幸福，但由于她的疾病和最终死于癌症，她的晚年生活对这对夫妇来说是一段痛苦的时光。接近尾声时，她大部分时间处于昏迷状态，完全被吗啡抑制，用于止痛。她的死是惠斯勒从未完全克服的强烈打击。
遗产
惠斯勒从伦勃朗、委拉斯开兹和古希腊雕塑作品中汲取灵感，并将其融入到他的艺术中，从而形成了自己极具影响力的个人风格。他精通多种媒体，拥有500多幅油画，以及蚀刻、粉彩、水彩画、素描和石版画。惠斯勒是美学运动的领导者，倡导、撰写和讲授“为艺术而艺术”的哲学。对学生来说，他提倡简单的设计、经济的手段、避免过度劳累的技术以及最终结果的色调和谐。惠斯勒是许多大型博物馆展览、研究和出版物的主题。像印象派画家一样，他把自然作为一种艺术资源。惠斯勒坚持认为，艺术家有义务解释他所看到的，而不是成为现实的奴隶，并“从混乱中带来光荣的和谐”。
在他的一生中，他影响了欧洲和美国两代艺术家。惠斯勒与现实主义、印象派和象征主义画家有着重要的接触和交流。曾有一段时间，著名的门生包括沃尔特·西克特和作家奥斯卡·王尔德。他的调性对许多美国艺术家产生了深远的影响，包括约翰·辛格·萨金特、威廉·梅里特·切斯、Henry Salem Hubbell和Willis Seaver Adams。另一个重要影响是Arthur Frank Mathews，惠斯勒于19世纪90年代末在巴黎结识了他。马修斯把惠斯勒的调色剂带到了旧金山，在世纪之交的加利福尼亚艺术家中广泛使用了这种技术。正如美国评论家查尔斯·卡芬（Charles Caffin）在1907年所写：
他比吸引几个追随者和模仿者做得更好，他影响了整个艺术界。有意无意地，无数的工作室都能感受到他的存在，他的天才渗透到现代艺术思想中。
在1880年的威尼斯之旅中，惠斯勒创作了一系列蚀刻画和粉彩画，不仅重振了他的财政，还重新激发了艺术家和摄影师解读城市的方式，重点关注后巷、边运河、入口通道和建筑模式，捕捉城市独特的氛围。
1940年，美国邮政局发行了一套35枚纪念美国著名作家、诗人、教育家、科学家、作曲家、艺术家和发明家的邮票，用美国邮票纪念惠斯勒：“著名的美国人系列”。
惠斯勒出生的房子现在作为惠斯勒家艺术博物馆保存下来。他被安葬在奇斯威克的圣尼古拉斯教堂。
生卒日期： 1834年7月11日 - 1903年7月17日
国籍：美国
詹姆斯·惠斯勒的全部作品（317）
詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒（James Abbott McNeill Whistler）是一位活跃于美国镀金时代的美国艺术家，主要驻扎在英国。他在绘画中避免感伤和道德暗示，是“为艺术而艺术”信条的主要支持者。他在绘画作品中的签名是一只风格化的蝴蝶，尾巴上有一根长长的刺。这个象征结合了他性格的两个方面：他的艺术以微妙的精致为特点，而他的公众形象则是好斗的。他发现绘画和音乐之间有相似之处，并将他的许多绘画命名为“安排”、“和声”和“夜曲”，强调音调和谐的首要地位。他最著名的画作《灰黑色排列：画家母亲的画像》，是一幅受人尊敬的、经常被戏仿的母性画像。惠斯勒的理论以及他与其他主要艺术家和作家的友谊影响了艺术界和他那个时代更广泛的文化。
新英格兰
詹姆斯·艾伯特·惠斯勒于1834年7月11日出生于马萨诸塞州洛厄尔，是安娜·麦克尼尔·惠斯勒（ Anna McNeill Whistler）和乔治·华盛顿·惠斯勒（ George Washington Whistler）的第一个孩子，是联邦外科医生威廉·麦克尼尔·惠斯勒博士（Dr. William McNeill Whistler）的兄弟。他的父亲是一名铁路工程师，安娜是他的第二任妻子。詹姆斯的头三年生活在洛厄尔沃森街243号的一所简陋的房子里。这所房子现在是惠斯勒之家艺术博物馆，一个专门为他而建的博物馆。在罗斯金审判期间，他声称俄罗斯圣彼得堡是他的出生地：“我将在我想要的时间和地点出生，我不选择在洛厄尔出生。”
1837年，这家人从洛厄尔搬到康涅狄格州的斯托宁顿，他的父亲在那里为斯托宁顿铁路公司工作。在此期间，这对夫妇的三个孩子在婴儿期死亡。1839年，当他的父亲成为波士顿&奥尔巴尼铁路的总工程师时，他们的命运有了很大的改善，他们一家在马萨诸塞州的斯普林菲尔德建造了一座豪宅，这里现在是伍德历史博物馆。他们一直住在斯普林菲尔德，直到1842年底离开美国。俄国的尼古拉斯一世得知乔治·惠斯勒在设计波士顿和奥尔巴尼铁路方面的独创性，他于1842年为他提供了一个职位，让他设计一条从圣彼得堡到莫斯科的铁路，并于1842/43年冬天全家搬到了圣彼得堡。
惠斯勒是一个喜怒无常的孩子，容易发脾气和傲慢自大，在一系列的疾病之后，他经常陷入懒惰的状态。他的父母发现，画画经常让他安定下来，帮助他集中注意力。在后来的几年里，他夸大了母亲与美国南方及其根源的联系，并将自己描绘成一个贫穷的南方贵族，尽管目前尚不清楚他在美国内战期间在多大程度上真正同情南方事业。他在母亲去世后采用了她的婚前姓，并将其作为额外的中间名。
俄罗斯和英国
从1842年开始，他的父亲受雇于俄罗斯的一条铁路。一年后，年轻的惠斯勒搬到圣彼得堡与父亲团聚后，上了私人艺术课，11岁时进入了帝国艺术学院（Imperial Academy of Arts）。这位年轻的艺术家遵循传统课程，从石膏模型和偶尔的活体模型中绘画，陶醉于与年长同龄人的艺术对话氛围，并以一流的解剖学成绩让他的父母感到高兴。1844年，他会见了著名艺术家Sir William Allan，他带着一份任务来到俄罗斯，为彼得大帝的一生描绘历史。惠斯勒的母亲在日记中写道：“这位伟大的艺术家对我说，‘你的小男孩有着非凡的天赋，但不要催促他超越自己的意愿。’”
1847-1848年间，他的家人在伦敦和亲戚们呆了一段时间，而他的父亲则留在俄罗斯。惠斯勒的姐夫弗朗西斯·哈登（Francis Haden）是一名医生，也是一名艺术家，这激发了他对艺术和摄影的兴趣。哈登带着惠斯勒去拜访收藏家和听讲座，并给了他一套附有说明的水彩画。惠斯勒已经在想象自己的艺术生涯了。他开始收集有关艺术的书籍，并研究其他艺术家的技巧。1848年，当威廉·博克索尔爵士（ Sir William Boxall）为他的肖像画时，年轻的惠斯勒惊叹道，这幅肖像画“非常像我，画得非常好。博克索尔先生是一位美丽的色彩师……这是一个美丽的奶油色表面，看起来如此丰富。”在他十五岁时对艺术的热情高涨时，他写信告诉父亲他未来的方向，“我希望，亲爱的父亲，你不会反对我的选择。”然而，他的父亲在49岁时死于霍乱，惠斯勒一家搬回了他母亲的家乡康涅狄格州庞弗雷特。他的艺术计划仍然模糊不清，前途未卜。这家人生活俭朴，靠有限的收入勉强度日。他的表弟报告说，惠斯勒当时“身材瘦小，面容忧郁、娇嫩，浓密的棕色卷发……他的外表和举止有些异国情调，加上天生的能力，使他即使在那个年龄也非常迷人。”
西点军校
惠斯勒被送到基督教堂学校，他母亲希望他能成为一名牧师。惠斯勒很少没有写生本，他的漫画受到同学们的欢迎。然而，很明显，从事宗教职业并不适合他，因此他申请了美国西点军校，他的父亲曾在那里教绘画，其他亲戚也曾在那里就读。1851年7月，尽管他有极端近视和不良的健康史，但他凭借自己的姓氏被送进了这所高度挑剔的机构。然而，在那里的三年里，他的成绩几乎不令人满意，在训练和穿着方面，他令人遗憾，因为他的头发长度超过规定而被称为“卷发”。惠斯勒顶撞权威，滔滔不绝地发表挖苦性评论，并大肆记过。罗伯特·E·李上校是西点军校的警长，在对惠斯勒相当宽容之后，他别无选择，只能开除这名年轻的学员。惠斯勒在西点军校的主要成就是向美国艺术家Robert Walter Weir学习绘画和地图制作。
他离开西点军校的原因似乎是一次化学考试的失败，当时他被要求描述硅，并以“硅是一种气体”开头。正如他自己后来所说：“如果硅是一种气体，我总有一天会成为一名将军。”。然而，另一则轶事表明，惠斯勒离开的原因是绘画课上的不当行为。
第一份工作
在西点军校毕业后，惠斯勒担任绘图员，为军事和海上目的绘制整个美国海岸的地图。他觉得工作很无聊，经常迟到或缺席。他把大部分空闲时间花在打台球和闲逛上，总是身无分文，尽管他是个迷人的人，但很少认识女人。在发现他在地图边缘画海蛇、美人鱼和鲸鱼后，他被调到美国海岸调查局的蚀刻部门。他在那里只呆了两个月，但他学会了蚀刻技术，后来证明这对他的职业生涯很有价值。
在这一点上，惠斯勒坚定地决定艺术将是他的未来。在巴尔的摩的几个月里，他和一个富有的朋友汤姆·维南（Tom Winans）住在一起，他甚至为惠斯勒提供了一个工作室和一些现金。这位年轻的艺术家在艺术界建立了一些有价值的联系，并将一些早期绘画卖给了维南。惠斯勒拒绝了他母亲关于其他更实用的职业的建议，并告诉她，凭借威南的钱，他打算在巴黎进一步接受艺术培训。惠斯勒再也没有回到美国。
法国艺术研究
惠斯勒于1855年来到巴黎，在拉丁区租了一间工作室，并很快接受了一位波西米亚艺术家的生活。很快他就有了一个法国女朋友，一个名叫爱洛伊丝（Héloise）的裁缝。他曾在欧洲艺术学院和Marc Gabriel Charles Gleyre工作室学习过一段时间的传统艺术方法。后者是安格尔作品的伟大倡导者，并用两条原则给惠斯勒留下了深刻印象，这两条原则在他的职业生涯的其余时间里一直沿用：线条比颜色更重要，黑色是色调和谐的基本颜色。二十年后，印象派将在很大程度上推翻这一哲学，把黑色和棕色作为“禁色”，强调颜色而不是形式。惠斯勒喜欢自学和享受咖啡馆生活。虽然来自家里的信件报道了他母亲在经济上的努力，但惠斯勒在巴黎的第一年里花钱不多，几乎没有卖出任何东西，而且债台高筑。为了缓解这种情况，他开始在卢浮宫绘画和出售作品的复制品，最后搬到了更便宜的住处。幸运的是，另一位富有的朋友乔治·卢卡斯（George Lucas）来到巴黎，帮助惠斯勒稳定了一段时间的财务状况。1857年的冬天对惠斯勒来说是一个艰难的冬天，尽管财政状况有所缓解。他的健康状况不佳，由于过度吸烟和酗酒而变得更糟，使他情绪低落。
1858年夏天，情况有所改善。惠斯勒康复了，并与同为艺术家的欧内斯特·德尔哈斯特一起穿越了法国和莱茵兰。后来，在法国印刷大师奥古斯特·德拉特（Auguste Delâtre）的帮助下，他制作了一组被称为“法国布景”的蚀刻画。在那一年里，他画了他的第一幅自画像《戴帽子的惠斯勒画像》（Portrait of Whistler with Hat），这是一幅黑色的、渲染得很厚的作品，让人想起伦勃朗。但那一年最重要的事件是他与亨利·方丹·拉图尔的友谊，他在卢浮宫认识了拉图尔。通过他，惠斯勒被介绍给古斯塔夫·库尔贝的圈子，其中包括卡洛斯·杜兰，后来成为约翰·辛格·萨金特的老师，还有阿尔方斯·莱格罗斯和马奈。
查尔斯·波德莱尔（Charles Baudelaire）也是这个群体中的一员，他的“现代”艺术思想和理论影响了惠斯勒。波德莱尔要求艺术家仔细观察生命和自然的残酷，并忠实地描绘它，避免神话和寓言的旧主题。泰菲勒·戈蒂埃（ Théophile Gautier）是最早探索艺术和音乐之间的翻译品质的人之一，他可能启发了惠斯勒从音乐的角度来看待艺术。
伦敦
惠斯勒在1858年绘制了他的第一幅展出作品《老母亲杰拉德》，反映了他所属圈子的现实主义旗帜。随后，他于1859年在伦敦的钢琴前作画，并以此为家，同时还定期拜访法国的朋友。钢琴上有一幅他侄女和母亲在伦敦音乐室创作的肖像，这幅作品清楚地展示了他的才华和希望。一位评论家写道，“一种鲁莽大胆的风格，一种最狂野、最粗犷的素描，一种对色彩的真挚感受，以及一种出色的构图和设计能力，显示了艺术家们对大自然的公正欣赏，这在艺术家中是非常罕见的。”这部作品不带感情，有效地对比了穿黑衣服的母亲和穿白衣服的女儿，其他颜色按照他的老师Marc Gabriel Charles Gleyre建议的方式保持克制。第二年，它在皇家学院展出，并在以后的许多展览中展出。
在同一个房间里完成的第二幅画中，惠斯勒展示了他对创新和新奇的自然倾向，他用不寻常的构图和缩短的时间塑造了一个流派场景。后来它被重新命名为《绿玫瑰和谐：音乐厅》。这幅画还展示了惠斯勒正在进行的工作模式，特别是肖像画：快速开始，重大调整，一段时间的忽视，然后是最后的匆忙完成。
在伦敦呆了一年后，与1860年1858年的法国布景相比，他创作了另一套名为泰晤士河布景的蚀刻作品，以及一些早期的印象派作品，包括《冰中的泰晤士河》。在这个阶段，他开始建立基于有限的、预先确定的调色板的调性和声技术。
早期职业
1861年，在回到巴黎一段时间后，惠斯勒创作了他的第一部著名作品《白衣交响曲第一：白衣女孩》。他的情妇兼业务经理乔安娜·希弗南（ Joanna Hiffernan）的肖像画是用白色做的一个简单的书房；然而，其他人却有不同的看法。评论家朱尔斯·安托万·卡斯塔尼里（Jules-Antoine Castagnary）认为这幅画是一个新新娘失去天真的寓言。其他人则将其与威尔基·柯林斯（Wilkie Collins）的《白衣女人》（The Woman in White）联系起来，这是当时的一部通俗小说，或其他各种文学来源。在英国，有人认为这是一幅拉斐尔之前风格的绘画。在这幅画中，希弗南左手拿着一朵百合花，站在一块熊皮地毯上（有些人将其解读为代表男子气概和性欲），熊的头威胁地盯着观众。这幅肖像被拒绝在保守的皇家学院展出，但在一家私人画廊以《白衣女子》为名展出。1863年，它在巴黎的“拒绝沙龙”展出，这是拿破仑三世为展览被拒绝的作品而赞助的活动。
惠斯勒的画作受到广泛关注，尽管马奈的更令人震惊的画作《草地上的午餐》抢先一步。针对传统主义者的批评，惠斯勒的支持者坚持认为这幅画是“具有精神内涵的幻影”，它体现了他的理论，即艺术本质上应该关注和谐的色彩安排，而不是对自然世界的文字描述。
两年后，惠斯勒又画了一幅希夫南的白色肖像，这一次显示了他对亚洲主题的新兴趣，他将其命名为《白衣交响曲第二号：小白衣女孩》。1864年完成的《紫与玫瑰：六大标志的兰格莱森》和《紫金奇想：金屏》再次描绘了他的情妇，穿着更加强调亚洲风格的服装和环境。在此期间，惠斯勒与法国现实主义学派的早期领袖古斯塔夫·库尔贝关系密切，但当希弗南为古斯塔夫·库尔贝做裸体模特时，惠斯勒感到愤怒，他与希弗南的关系开始破裂。1864年1月，惠斯勒非常虔诚、非常正派的母亲来到伦敦，打乱了儿子放荡不羁的生活，暂时加剧了家庭紧张。他在给亨利·方丹·拉图尔的信中写道：“大动荡！！我不得不清空我的房子，从地窖到屋檐进行净化。”他还立即将希弗南搬到了另一个地方。
成熟职业
1866年，惠斯勒决定访问智利的瓦尔帕莱索，这一旅程令学者们感到困惑，尽管惠斯勒表示他这样做是出于政治原因。智利与西班牙处于战争状态，也许惠斯勒认为这是小国与大国之间的英勇斗争，但没有证据支持这一理论。这次旅行创作的是惠斯勒的前三幅夜景画，他称之为“月光”，后来改名为“夜景”——用蓝色或浅绿色调色板绘制的港口夜景。回到伦敦后，在接下来的十年里，他又画了几首夜曲，其中包括泰晤士河和克雷莫恩花园（Cremorne Gardens），这是一个以频繁的焰火表演而闻名的游乐公园，对绘画提出了新的挑战。在他的海上夜曲中，惠斯勒用高度稀释的颜料作为地面，轻轻地弹一下颜色，以显示船只、灯光和海岸线。泰晤士河的一些绘画作品在构图和主题上也与日本的广志版画相似。
1872年，惠斯勒称赞他的赞助人弗雷德里克·莱兰（Frederick Leyland），他是一位致力于肖邦的业余音乐家，因为他创作了具有音乐灵感的作品。
我要说的是，我非常感谢你把“夜曲”这个名字作为我的月光的标题！你不知道它给评论家们带来了多大的恼怒，也给我带来了多大的快乐。此外，它真的是如此迷人，如此富有诗意地说出了我想说的一切，而且不超过我的愿望！
当时，惠斯勒绘制了另一幅自画像，并将其命名为《灰色排列：画家的肖像》，他还开始使用与音乐相关的术语重新命名许多早期作品，如“夜曲”、“交响乐”、“和声”、“研究”或“排列”，强调音质和构图，淡化叙事内容。惠斯勒的夜曲是他最有创意的作品之一。此外，普法战争后，惠斯勒向艺术品经销商保罗·杜兰德·鲁尔（Paul Durand Ruel）提交了几首夜曲，这让他有机会向法国的艺术家、买家和评论家解释他不断发展的“艺术理论”。他的好朋友亨利·方丹·拉图尔的观点越来越反动，尤其是对新兴印象派的否定，他发现惠斯勒的新作品令人惊讶和困惑。范丁·拉图尔承认，“我什么都不懂，一个人的变化真是奇怪。我再也认不出他了。”那时他们的关系已经接近尾声，但他们继续在偶尔的通信中分享意见。1874年，埃德加·德加邀请惠斯勒参加印象派画家的首次展览，惠斯勒拒绝了邀请，马奈也拒绝了邀请，一些学者将这部分归因于范丁·拉图尔对两人的影响。
肖像
1870年的普法战争使法国艺术界支离破碎。许多艺术家在英国避难，加入了惠斯勒，包括毕沙罗和莫奈，而马奈和埃德加·德加留在了法国。与惠斯勒一样，莫奈和毕沙罗都将精力集中在城市景观上，惠斯勒很可能接触到了这些艺术家创立的印象主义的演变，他们也看到了他的夜曲。惠斯勒渐渐远离了库尔贝的“该死的现实主义”，他们的友谊已经枯萎了，他和乔安娜·希弗南的关系也是如此。
惠斯勒的母亲
到1871年，惠斯勒又回到了肖像画领域，并很快创作出了他最著名的画作，这幅几乎是单色的全身肖像画名为《灰黑色排列：画家母亲的画像》，但通常被称为惠斯勒的母亲。根据惠斯勒母亲的一封信，一位模特有一天没能出现，所以惠斯勒转向他的母亲，建议他为她画像。起初，他让她站着，以他典型的缓慢和实验性的方式，但这证明太累了，所以采用了坐姿。花了几十次才完成。
这幅素朴的肖像画在他通常受限的调色板上，是惠斯勒在色调和谐和构图方面的又一次尝试。这种看似简单的设计实际上是一种不同形状的平衡，特别是窗帘、墙上的画和地板的矩形，它们稳定了她的脸、衣服和椅子的曲线。惠斯勒评论说，这幅画的叙述并不重要，但这幅画也是在向他虔诚的母亲致敬。在她与儿子同居的最初震惊之后，她通过在某种程度上稳定他的行为，照顾他的家庭需要，以及提供一种保守的体面氛围来帮助他赢得赞助人，为他提供了相当大的帮助。
公众对这幅画的反应是消极的，主要是因为它在当时的英国是反维多利亚时代的简单，当时感伤和华丽的装饰很流行。评论家们认为这幅画是失败的“实验”，而不是艺术。皇家科学院拒绝了它，但在威廉·博克索尔爵士的游说下勉强接受了它，但他们在展览上把它挂在了一个不利的位置。
从一开始，惠斯勒的母亲就引发了各种各样的反应，包括模仿、嘲笑和崇敬，这些反应一直持续到今天。有人把它看作是“老太太的高贵感觉”、“悲痛的庄重情绪”或“母性的完美象征”；其他人则把它当作嘲弄的合适工具。在贺卡和杂志上，以及唐老鸭和麋鹿布尔温克尔等卡通人物中，人们对它进行了无休止的讽刺。惠斯勒在宣传这张照片和推广这张照片方面尽了自己的一份力。他经常展出，并授权早期复制品进入数千户人家。这幅画险些在运输途中被火车上的一场火灾烧毁。它最终被法国政府购买，这是惠斯勒第一件公开收藏的作品，现在位于巴黎的奥赛博物馆。
在大萧条时期，这幅画被宣传为“百万美元”的画作，在芝加哥世界博览会上大受欢迎。它被全世界的公众视为母性的普遍象征，他们并不特别了解或关注惠斯勒的美学理论。为了承认它的地位和受欢迎程度，美国于1934年发行了一枚邮票，上面印有这幅画的改编本。2015年，《纽约客》评论家彼得·施杰达尔（Peter Schjeldahl）写道，它“仍然是居住在美国境外的最重要的美国作品。”
惠斯勒的《灰黑色排列：画家母亲的画像》、格兰特·伍德的《美国哥特式》、达芬奇的《蒙娜丽莎》和爱德华·蒙克的《尖叫》都取得了大多数绘画所没有的成就，而不管它们的艺术历史重要性、美感或金钱价值如何：它们几乎立即向几乎每一位观众传达了特定的意义。这几件作品成功地从博物馆参观者的精英领域过渡到了大众文化的巨大场所。
其他肖像
惠斯勒的其他重要肖像包括《灰色和黑色的排列，第2号：托马斯·卡莱尔的肖像》（历史学家）、《黑白排列》（他的情妇）、《灰绿和谐：西西里·亚历山大小姐》（伦敦银行家的女儿）、《布莱克安排，第5号：默克斯夫人》《粉色和灰色的和谐：瓦莱丽，梅女士》（社交名流）和《肉色和黑色的排列：西奥多·杜雷特的肖像》（评论家）。19世纪70年代，惠斯勒为弗雷德里克·理查兹·莱兰德（Frederick Richards Leyland）和他的妻子弗朗西斯（Frances）绘制了全长肖像。莱兰德随后委托这位艺术家装饰他的餐厅。
惠斯勒对他的作品在皇家艺术学院的展览中被不定期地接受以及他的画作的悬挂和摆放不善感到失望。作为回应，惠斯勒在1874年上演了他的第一场个人展览。然而，惠斯勒的大厅设计和装饰与绘画很好地协调一致，符合他的艺术理论，因此该展览引人注目。一位评论家写道：“参观者一进入画廊就被一种奇特的和谐感和健康感所打动，也许对整体效果比对任何一件作品更感兴趣。”
惠斯勒作为肖像画家不如另一位著名的美国侨民约翰·辛格·萨金特成功。惠斯勒的备用技术和他不愿奉承他的模特，以及他的恶名，可能是原因。他工作也很慢，要求坐很长时间。威廉·梅里特·切斯抱怨他坐在惠斯勒（Whistler）的画架前，“他被证明是一个名副其实的暴君，每天都画到黄昏，而我的四肢因疲劳而疼痛，头晕眩。“别动！别动！”每当我开始休息时，他都会尖叫。”到19世纪90年代，他被广泛接受时，惠斯勒已过了肖像画家的巅峰时期。
技巧
1894年，惠斯勒的一位模特阿瑟·J·埃迪（Arthur J.Eddy）为这位艺术家摆姿势，描述了他晚熟时的肖像画风格：
他以极快的速度和很长的时间工作，但他用自己的颜色薄，并用无数的油漆覆盖画布。随着工作的进行，颜色的深度和强度都增加了。起初，整个人物画成灰棕色，几乎没有肉色，与准备好的画布的灰棕色完美融合；然后整个背景会加强一点,；然后这个人物变强了一点；然后是背景等等，日复一日，一周又一周，经常是一个月又一个月……因此，这幅画像将真正成长，真正发展为一个整体，就像在化学物质的作用下，一个负片逐渐显现出来，从最初的微弱迹象到它们的全部价值。就好像肖像被藏在画布里，大师日复一日地把魔杖放在画布上，唤起了这幅图像。
版画
惠斯勒制作了大量的蚀刻、平版和干点。他的石版画，有些画在石头上，有些直接画在“石版”纸上，数量可能是他的蚀刻画的一半。有些石版画上的人物稍微有些悬垂，两到三幅最优秀的泰晤士河主题作品；而另一些则描绘了巴黎的圣日耳曼郊区，以及伦敦索霍区和布卢姆斯伯里的格鲁吉亚教堂。
蚀刻作品包括家庭、情妇的肖像，以及伦敦和威尼斯的亲密街景。惠斯勒作为蚀刻师获得了巨大的声誉。马丁·哈代（Martin Hardie）写道：“有些人把他放在伦勃朗旁边，也许在伦勃朗之上，认为他是有史以来最伟大的大师。就我个人而言，我更喜欢把他们视为木星和金星，它们是蚀刻师天堂中行星中最大、最明亮的。”他非常注意蚀刻版画的印刷和纸张的选择。在他职业生涯的开始和结束时，他非常重视线条的清洁，尽管在中期他更多地尝试了墨迹和表面色调的使用。
蝴蝶签名和绘画设置
惠斯勒著名的蝴蝶签名最早出现在19世纪60年代，是因为他对亚洲艺术感兴趣。他研究了陶工在他开始收集的瓷器上的标记，并决定设计一个首字母的花押字。随着时间的推移，它演变成了一只抽象的蝴蝶。到了1880年左右，他在蝴蝶的形象上加了一根毒刺，以创造一个标志，既代表了他温柔、敏感的天性，也代表了他挑衅、好斗的精神。他非常小心地将图像恰当地放置在他的绘画和定制的画框上。他对平衡与和谐重要性的关注超越了画框，延伸到将绘画放置在其背景中，并进一步延伸到整个建筑元素的设计，如孔雀屋。
孔雀屋
蓝色和金色的和谐：孔雀屋是惠斯勒室内装饰壁画艺术的杰作。他在托马斯·杰基尔（Thomas Jeckyll，1827-1881）设计的原始镶板房间上进行了绘画，采用了明亮的蓝绿色、玻璃罩和金属金叶的统一色调。这幅画创作于1876-1877年，现在被认为是英日风格的典范。弗雷德里克·莱兰德（Frederick Leyland）在惠斯勒的照管下离开了房间，对房间进行了一些小的改动，以“协调”房间，其主要目的是展示莱兰德的瓷器收藏品。然而，惠斯勒让他的想象力变得狂野：“嗯，你知道，我只是在画画。我没有设计，也没有素描，在每一次接触中都有这样的自由……蓝色和金色的和谐发展，你知道，我忘记了一切，在我的喜悦中。”他完整地画了16世纪科尔多瓦皮革墙面覆盖物，最初是由阿拉贡的凯瑟琳带到英国的，莱兰花了1000英镑买来的。
惠斯勒在1904年从莱兰的继承人手中买下了整个房间。弗里尔（Charles Lang Freer）随后在底特律的豪宅中安装了孔雀屋。1919年弗里尔去世后，孔雀屋永久性地安装在华盛顿史密森尼美术馆的弗里尔美术馆中。该美术馆于1923年向公众开放。莱兰的惠斯勒画了一幅大画像，描绘他是一只拟人化的孔雀，弹奏一首钢琴，名为《金痂：Frilthy Lucre的喷发》，这是一个关于Leyland喜欢弗里利衬衫正面的双关语，现在在旧金山美术博物馆的收藏中。
惠斯勒为孔雀屋绘制了《瓷器之国的公主》。美国实业家兼美学家查尔斯·朗·弗里尔 (Charles Lang Freer) 于 1904 年从莱兰（Leyland） 的继承人手中购买了整个房间。 弗里尔随后将孔雀房的内容安装在他底特律的豪宅中。 弗里尔于 1919 年去世后，孔雀室被永久安装在华盛顿特区史密森尼的弗里尔艺术画廊。该画廊于 1923 年向公众开放。
罗斯金审判
1877年，惠斯勒以诽谤罪起诉评论家约翰·罗斯金，因为该批评家谴责了他的《黑金夜曲：坠落的火箭》。惠斯勒在格罗夫纳画廊（Royal Academy展览的替代品）展出了这幅作品，同时展出了爱德华·伯恩·琼斯和其他艺术家的作品。罗斯金是前拉斐尔派和特纳的拥护者，他在1877年7月2日出版的《克拉维格拉》（Fors Clavigera）一书中回顾了惠斯勒的作品。罗斯金赞扬伯恩·琼斯，同时攻击惠斯勒：
为了惠斯勒先生自身的利益，正如为了保护购买者一样，库茨·林赛爵士（Sir Coutts Lindsay）不应该将艺术家未受过良好教育的自负近乎故意冒充的作品纳入画廊。我以前见过，也听到过很多伦敦人的厚颜无耻，但没想到会听到一个花花公子向公众扔油漆要两百基尼。
惠斯勒看到报纸上的攻击，回答他的朋友乔治·布顿：“这是我对我提出的最低俗的批评方式。”然后他去找他的律师，起草了一份诽谤令状，送达了罗斯金。惠斯勒希望收回1000英镑外加诉讼费用。第二年，由于罗斯金的精神病发作而导致延期，而惠斯勒的财务状况继续恶化，该案件开始审理。该案于1878年11月25日和26日在高等法院财政部由哈德尔斯顿男爵和一个特别陪审团审理。约翰·罗斯金的律师，司法部长约翰·霍尔克爵士，交叉询问惠斯勒：
霍尔克：“黑色和金色夜曲的主题是什么：坠落的火箭？”
惠斯勒：“这是一件夜间作品，代表了克里莫花园的焰火。”
霍尔克：“你看不到克里莫？”
惠斯勒：“如果这是克雷莫内的一幅风景画，它肯定只会给观看者带来失望。这是一种艺术安排。这就是为什么我称之为夜曲……”
霍尔克：“你花了很多时间把夜曲画成黑色和金色吗？你多久才画完？”
惠斯勒：“哦，我可能会在几天内‘敲掉一个’——一天去做这项工作，另一天去完成它……”
霍尔克：“两天的劳动就是你要两百基尼的劳动？”
惠斯勒：“不，我要求它提供我在一生的工作中所获得的知识。”
惠斯勒曾指望许多艺术家能站在他一边作证，但他们拒绝了，因为他们担心自己的名誉会受到损害。他其他的证人都没有说服力，陪审团自己对这项工作的反应也是嘲弄性的。由于罗斯金的证人更令人印象深刻，包括爱德华·伯恩·琼斯，而且罗斯金因医疗原因缺席，惠斯勒的反击无效。尽管如此，陪审团还是做出了有利于惠斯勒的裁决，但只判给了一分钱的名义损害赔偿，法庭费用也被分摊了。此案的费用，加上他在切尔西（ Chelsea）泰特街（Tite Street）修建住宅所欠的巨额债务，使他在1879年5月破产，导致他的作品、收藏品和房子被拍卖。斯坦斯基指出，讽刺的是，伦敦美术协会组织了一个收藏品来支付罗斯金的诉讼费用，这帮助惠斯勒收回了成本。
1878 年 12 月，审判结束后不久，惠斯勒在小册子《惠斯勒诉拉斯金：艺术和艺术评论家》（Whistler v. Ruskin: Art and Art Critics）中发表了他对审判的描述，包括在他后来的《制造敌人的温柔艺术》（The Gentle Art of Making Enemies，1890 年）中。惠斯勒对公开审判将挽救其职业生涯的巨大希望破灭了，因为他失败了，而不是因此在赞助人中赢得了声望。他的债权人中有莱兰德，他监督了惠斯勒财产的出售。惠斯勒对他的前任赞助人做了各种各样的讽刺画，包括在惠斯勒宣布破产后不久的一幅尖锐的讽刺画《金痂》（The Gold Scab）。惠斯勒总是把自己的财务失败归咎于莱兰德。
晚年
审判结束后，惠斯勒接受委托在威尼斯进行12次蚀刻。他迫不及待地接受了这项任务，并和女友莫德来到了这座城市，在一座破旧的宫殿里租了房间，他们与其他艺术家，包括约翰·辛格·萨金特合住。虽然对伦敦怀旧，他还是适应了威尼斯，并开始发现它的特色。他尽了最大的努力来分散自己的注意力，不去想自己财务上的不景气，也不去想苏富比拍卖行（Sotheby's）即将出售的所有商品。他是美国领事馆聚会的常客，以他一贯的机智，用华丽的语言吸引了客人，如“艺术家唯一积极的美德是懒惰，很少有人擅长于此。”
相反，他的新朋友报告说，惠斯勒起得很早，花了整整一天的时间。他写信给一位朋友，“我已经学会了在威尼斯认识一个别人似乎从未察觉到的威尼斯，如果我按照我的建议带回来，这将远远超过补偿所有烦恼、延误和精神上的烦恼。”为期三个月的任务延长到十四个月。在这段异常多产的时期，惠斯勒完成了50多幅蚀刻画、几首夜曲、一些水彩画和100多幅粉彩画，展示了威尼斯的气氛和其精美的建筑细节。此外，惠斯勒影响了威尼斯的美国艺术界，特别是弗兰克·杜文内克和Robert Frederick Blum，他们模仿惠斯勒对城市的看法，后来将他的方法和影响传回美国。
回到伦敦，粉彩画卖得特别好，他打趣道：“它们没有我想象的那么好。它们卖得很好！”他积极参与展示他的其他作品，但收效甚微。尽管仍在经济上苦苦挣扎，但年轻一代的英国和美国画家对他的关注和钦佩使他深受鼓舞，他们把他作为自己的偶像，并热切地接受了“惠斯勒的学生”的称号。他们中的许多人回到美国，传播了惠斯勒挑衅性的利己主义、敏锐的机智和建立惠斯勒传奇的美学宣言的故事，令他非常满意。
惠斯勒于1885年出版了他的第一本书《十点钟演讲》（Ten O'clock Lecture），这是他对“为艺术而艺术”的信仰的一个重要表达。当时，维多利亚时代的对立观念占主导地位，即艺术，事实上许多人类活动，具有道德或社会功能。然而，对惠斯勒来说，艺术是它自己的目的，艺术家的责任不在于社会，而在于他自己，通过艺术来解释，既不复制也不道德化他所看到的东西。此外，他还表示，“自然很少是正确的”，艺术家必须用自己的眼光改进自然。
尽管在几点上与惠斯勒有所不同，包括他坚持认为诗歌是比绘画更高级的艺术形式，但奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）仍然慷慨地赞扬了他，并称赞这场演讲是一部杰作：
不仅仅是因为它巧妙的讽刺和有趣的笑话……但它的许多段落纯粹而完美的美……在我看来，他确实是最伟大的绘画大师之一。我可以补充一点，在这一点上，惠斯勒先生本人完全同意。
然而，惠斯勒认为自己受到了奥斯卡·王尔德的嘲弄，从那时起，公开争吵导致他们的友谊彻底破裂，赫伯特·维维安（ Herbert Vivian）的一份报告促成了这一结果。后来，王尔德再次攻击惠斯勒，在他的小说《道林·格雷的画像》（The Picture of Dorian Gray）中描述了这位被谋杀的艺术家。
1881年1月，安娜·惠斯勒去世。此后，为了纪念母亲，他公开采用了她的婚前姓麦克尼尔作为中间名。
惠斯勒于1884年加入英国艺术家协会，并于1886年6月1日当选为主席。第二年，在维多利亚女王的金婚纪念日期间，惠斯勒代表协会向女王赠送了一本精心制作的相册，其中包括他制作的长篇书面讲话和插图。维多利亚女王非常欣赏“美丽而艺术的光照”，因此她颁布法令，“该协会应被称为皇家”。这一成就受到成员们的广泛赞赏，但很快就被不可避免地与皇家艺术学院发生的争议所掩盖。惠斯勒建议皇家学会的成员退出皇家学院。这在会员队伍中引发了一场世仇，使所有其他社会事务黯然失色。1888年5月，九名成员写信给惠斯勒，要求他辞职。在6月4日的年会上，他以18票对19票、9票弃权的投票结果谋求当选的投票上被击败。惠斯勒和25名支持者辞职，而反惠斯勒的多数派（在他看来）成功地清除了他“古怪”和“非英语”的背景。
随着与莫德的关系破裂，惠斯勒突然向比阿特丽斯·戈德温（ Beatrice Godwin，也被称为“比阿特丽克斯”或“特里克西”）求婚并与之结婚。比阿特丽斯·戈德温曾是他的学生，也是他的建筑师爱德华·威廉·戈德温（ Edward William Godwin）的遗孀。通过与戈德温的友谊，惠斯勒与比阿特丽斯关系密切，惠斯勒在题为《红色和谐：灯光》的全长肖像画中画了比阿特丽斯。1888年夏天，惠斯勒和比阿特丽斯作为一对夫妇出现在公众面前。在一次晚宴上，Louise Jopling和亨利·拉布歇（Henry Labouchère）坚持他们应该在本周末之前结婚。
婚礼已经安排好了，作为国会议员，拉布歇安排下院牧师与这对夫妇结婚。婚礼没有公开，以避免愤怒的莫德·富兰克林（ Maud Franklin ）打断婚礼。这场婚礼于1888年8月11日举行，一名来自《帕尔商场公报》的记者出席了婚礼，因此这一事件得到了宣传。这对夫妇很快就动身前往巴黎，以避免与莫德发生冲突的风险。
惠斯勒在伦敦和巴黎的声誉正在上升，他得到了评论家和新委员会的积极评价。他的书《制造敌人的温和艺术》于1890年出版，取得了喜忧参半的成功，但它提供了有益的宣传。
1890年，他遇到了查尔斯·朗·弗里尔，他成为美国一位有价值的赞助人，并最终成为他最重要的收藏家。大约在这个时候，除了肖像画，惠斯勒还尝试了早期的彩色摄影和平版印刷术，创作了一系列以伦敦建筑和人物（主要是女性裸体）为特色的作品。他将自己的《石刻之歌》（Songs of Stone ）中的前三幅献给了他的朋友赫伯特·维维安（Herbert Vivian）出版的《旋风》（Whirlwind），这是一本新雅各比派杂志。惠斯勒在19世纪80年代末遇到了维维安，当时两人都是新雅各布派社团中的第一个白玫瑰会的成员。1891年，在密友圣潘·马拉梅（Stéphane Mallarmé）的帮助下，法国政府以4000法郎买下了《灰黑色排列：画家母亲的画像》。这比一位美国收藏家可能支付的费用要低得多，但据惠斯勒估计，这不会有这么高的声望。
惠斯勒在伦敦的个人展览主要是他的夜曲，受到冷淡的接待后，他突然觉得自己已经受够了伦敦。1892年，他和特里谢（Trixie）搬到巴黎，居住在巴黎北街110号，他的工作室位于蒙帕纳斯的圣母院大街86号的顶端。他感到受到莫奈、奥古斯特·罗丹、图卢兹·罗特列克和圣菲·马勒梅（Stéphane Mallarmé）的欢迎，于是他建立了一个大型工作室。当人们发现特里谢患有癌症时，他正处于事业的巅峰。1896年2月，他们返回伦敦，在萨沃伊酒店入住，同时寻求治疗。当他和她坐在一起时，他在平版转印纸上从酒店的窗户或阳台上画出泰晤士河的景色。几个月后她去世了。
1899年，查尔斯·弗里尔将惠斯勒介绍给他的朋友兼商人理查德·阿尔伯特·坎菲尔德（Richard Albert Canfield），后者成为惠斯勒的私人朋友和赞助人。坎菲尔德在纽约、罗德岛、萨拉托加温泉和新港拥有多家时尚赌场，他也是一位文化人士，对艺术有着高雅的品味。他拥有早期的美国和奇本代尔家具、挂毯、中国瓷器和巴耶青铜器，并在1914年去世前拥有世界上第二大和最重要的惠斯勒收藏品。1901年5月，坎菲尔德委托惠斯勒创作了一幅肖像画，1902年3月，他开始为理查德·坎菲尔德的肖像摆姿势。根据亚历山大·加德纳（Alexander Gardiner）的说法，坎菲尔德在1903年的新年回到欧洲为惠斯勒（Whistler）当模特，并一直坐到1903年5月16日。惠斯勒当时身体虚弱，这幅作品是他最后一幅完成的肖像画。这幅肖像画给了坎菲尔德一种欺骗性的体面气氛，这使惠斯勒称之为“他的敬意”。从1901年到惠斯勒去世，这两个人一直保持通信联系。在坎菲尔德去世前几个月，他以30万美元的价格将惠斯勒的蚀刻版画、石版画、素描和绘画收藏品卖给了美国艺术品经销商罗兰·F·克诺德勒（Roland F. Knoedler）。坎菲尔德的三幅惠斯勒画作悬挂在纽约弗里克博物馆。
在他生命的最后七年，惠斯勒用水彩画了一些极简主义的海景，最后用油画画了一幅自画像。他与许多朋友和同事通信。惠斯勒于1898年创办了一所艺术学校，但由于健康状况不佳和不常露面，学校于1901年关闭。1903年7月17日，也就是他69岁生日的六天后，他在伦敦去世。他被埋葬在西伦敦的奇斯威克旧墓地，毗邻奇斯威克的圣尼古拉斯教堂。
惠斯勒是他的朋友们1908年传记的主题，他们分别是版画制作人约瑟夫·彭内尔和艺术评论家伊丽莎白·罗宾斯·彭内尔的夫妻团队。彭内尔夫妇收集的大量惠斯勒资料被遗赠给了国会图书馆。这位艺术家的全部财产留给了他的嫂子罗莎琳德·比尼·菲利普。她用余生捍卫他的声誉，管理他的艺术和效果，其中大部分最终捐赠给格拉斯哥大学。
人际关系
惠斯勒有着与众不同的外表，身材矮小，有着锐利的眼睛和卷曲的胡子，经常戴着单眼眼镜，穿着花花公子的华而不实的服装。他装出一副自信和古怪的样子。他常常对朋友和赞助人傲慢自私。他是一个不断的自我推动者和利己主义者，他喜欢那些令人震惊的朋友和敌人。尽管他在社会和政治问题上可能会很滑稽和轻率，但他对艺术总是很认真，经常邀请公众进行争论和辩论，为他坚定的理论辩护。
惠斯勒有一个高亢、拖拉的声音和独特的说话方式，充满了精心设计的停顿。一位朋友说：“一秒钟之内，你就会发现他不是在说话，而是在用文字勾勒，在声音和意义上给人留下印象，让听者加以解释。”
惠斯勒以尖刻的机智著称，尤其是在与他的朋友和对手奥斯卡·王尔德的交流中。这两个人都是巴黎咖啡馆协会的人物，他们常常是“城里人谈论的话题”。有一次，年轻的奥斯卡·王尔德参加了惠斯勒的一次晚宴，听到他的主人说了一些精彩的话，显然是说：“我希望我能这么说”，惠斯勒反驳说，“你会的，奥斯卡，你会的！”事实上，王尔德在公开场合重复了惠斯勒创造的许多妙语。他们的关系在19世纪80年代中期恶化，惠斯勒转而反对王尔德和美学运动。当王尔德在1895年被公开承认为同性恋时，惠斯勒公开嘲笑他。惠斯勒热衷于准备和管理他的社交聚会。正如一位客人所说：
其中一人在那里遇到了社会上所有最优秀的人——有头脑的人，以及那些有足够能力欣赏他们的人。惠斯勒是一个独一无二的主人。他喜欢做太阳，我们的小灯光围绕着他旋转……所有的一切都受到他的影响，因此没有人感到无聊，也没有人感到无聊。
在巴黎，惠斯勒与象征派艺术家、作家和诗人圈的成员交上了朋友，其中包括圣菲·马勒梅（Stéphane Mallarmeé）和马塞尔·施沃布（Marcel Schwob）。施沃布在19世纪90年代中期通过圣潘·马拉梅（Stéphane Mallarmé）结识了惠斯勒。他们还有其他共同的朋友，包括奥斯卡·王尔德和惠斯勒的姐夫查尔斯·惠布里（ Charles Whibley）。
除了亨利·方丹·拉图尔、阿尔方斯·莱格罗斯和古斯塔夫·库尔贝，惠斯勒还与许多其他法国艺术家保持着友好关系。他与安东尼奥·德拉甘达拉（ Antonio de La Gandara）为《蝙蝠》（Les Chauves Souris）一书配插图。他还认识印象派画家，特别是马奈、莫奈和埃德加·德加。作为一名年轻的艺术家，他与前拉斐尔兄弟会成员但丁·加布里埃尔·罗塞蒂保持着密切的友谊。他与莫奈和诗人圣菲·马勒梅（Stéphane Mallarmeé）的亲密友谊帮助加强了法国公众对惠斯勒的尊重，后者将《十点钟的演讲》（Ten O'Clock Lecture）翻译成法语。惠斯勒在格莱尔的工作室与他的同学们很友好，包括伊格纳斯·肖特（ Ignace Schott）。
惠斯勒的情人兼白人女孩的模特《白衣交响曲第一：白衣女孩》也为古斯塔夫·库尔贝摆了姿势。历史学家推测库尔贝用她作为他的情色画《世界的起源》的模特，可能导致惠斯勒和库尔贝之间的友谊破裂。在19世纪70年代和19世纪80年代的大部分时间里，他和他的模范情妇莫德·富兰克林（ Maud Franklin）住在一起。她忍受他长时间重复坐着的能力帮助惠斯勒发展了他的肖像技巧。惠斯勒不仅为她绘制了好几张优秀的肖像，而且她还是其他模特的替身。惠斯勒有几个私生子，其中查尔斯·汉森的记录最为完整。在与他的情妇乔安娜·希弗南（Joanna Hiffernan）分手后，她帮助抚养了惠斯勒的儿子查尔斯·詹姆斯·惠斯勒·汉森（Charles James Whistler Hanson，1870-1935），这是她与客厅女佣路易莎·范妮·汉森（Louisa Fanny Hanson）有染的结果。根据他的习惯法，情妇莫德·富兰克林·惠斯勒（ Maud Franklin Whistler）有两个女儿：伊恩（ Ione，生于1877年左右）和莫德·麦克尼尔·惠斯勒·富兰克林（Maud McNeill Whistler Franklin，生于1879年）。她有时称自己为“惠斯勒夫人”，在1881年的人口普查中称自己为“玛丽·M·惠斯勒”（Mary M. Whistler）。
1888年，惠斯勒与比阿特丽斯·戈德温（Beatrice Godwin，被惠斯勒称为“Beatrix”或“Trixie”）结婚。她是设计惠斯勒白宫的建筑师爱德华·威廉·戈德温（Edward William Godwin）的遗孀。比阿特丽克斯是雕塑家约翰·伯尼·菲利普（ John Birnie Philip）和他的妻子弗朗西斯·布莱克（Frances Black）的女儿。贝娅特丽克丝和她的姐妹罗莎琳德·比尼·菲利普（Rosalind Birnie Philip）和埃塞尔·惠布里（Ethel Whibley）为惠斯勒的许多绘画和素描摆姿势。埃塞尔·惠布利为《珍珠与银之母：安达尔人》做模特。他们结婚的头五年非常幸福，但由于她的疾病和最终死于癌症，她的晚年生活对这对夫妇来说是一段痛苦的时光。接近尾声时，她大部分时间处于昏迷状态，完全被吗啡抑制，用于止痛。她的死是惠斯勒从未完全克服的强烈打击。
遗产
惠斯勒从伦勃朗、委拉斯开兹和古希腊雕塑作品中汲取灵感，并将其融入到他的艺术中，从而形成了自己极具影响力的个人风格。他精通多种媒体，拥有500多幅油画，以及蚀刻、粉彩、水彩画、素描和石版画。惠斯勒是美学运动的领导者，倡导、撰写和讲授“为艺术而艺术”的哲学。对学生来说，他提倡简单的设计、经济的手段、避免过度劳累的技术以及最终结果的色调和谐。惠斯勒是许多大型博物馆展览、研究和出版物的主题。像印象派画家一样，他把自然作为一种艺术资源。惠斯勒坚持认为，艺术家有义务解释他所看到的，而不是成为现实的奴隶，并“从混乱中带来光荣的和谐”。
在他的一生中，他影响了欧洲和美国两代艺术家。惠斯勒与现实主义、印象派和象征主义画家有着重要的接触和交流。曾有一段时间，著名的门生包括沃尔特·西克特和作家奥斯卡·王尔德。他的调性对许多美国艺术家产生了深远的影响，包括约翰·辛格·萨金特、威廉·梅里特·切斯、Henry Salem Hubbell和Willis Seaver Adams。另一个重要影响是Arthur Frank Mathews，惠斯勒于19世纪90年代末在巴黎结识了他。马修斯把惠斯勒的调色剂带到了旧金山，在世纪之交的加利福尼亚艺术家中广泛使用了这种技术。正如美国评论家查尔斯·卡芬（Charles Caffin）在1907年所写：
他比吸引几个追随者和模仿者做得更好，他影响了整个艺术界。有意无意地，无数的工作室都能感受到他的存在，他的天才渗透到现代艺术思想中。
在1880年的威尼斯之旅中，惠斯勒创作了一系列蚀刻画和粉彩画，不仅重振了他的财政，还重新激发了艺术家和摄影师解读城市的方式，重点关注后巷、边运河、入口通道和建筑模式，捕捉城市独特的氛围。
1940年，美国邮政局发行了一套35枚纪念美国著名作家、诗人、教育家、科学家、作曲家、艺术家和发明家的邮票，用美国邮票纪念惠斯勒：“著名的美国人系列”。
惠斯勒出生的房子现在作为惠斯勒家艺术博物馆保存下来。他被安葬在奇斯威克的圣尼古拉斯教堂。
